In un recente studio pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease, i ricercatori Chatzikostopoulos, Thanos, Gialaouzidis Mosè, Koutoupa Anna, Tsolaki Magda, dell‘Associazione greca per la malattia di Alzheimer e disturbi correlati, Salonicco, Macedonia, Grecia e altre Istituzioni, hanno studiato gli esiti degli interventi con olio di semi di melagrana (PSO) sul lieve deterioramento cognitivo (MCI).
Lo studio ha incluso 80 partecipanti divisi tra casi (PSO + Dieta Mediterranea [MeDi]) e controlli (solo MeDi), tutti sottoposti ad un ampio set di valutazioni neurologiche dopo un anno dai rispettivi interventi. I risultati dello studio hanno rivelato che i partecipanti che consumano olio di semi di melagrana mostrano cognizione globale, memoria, elaborazione delle informazioni e funzioni esecutive significativamente migliori rispetto alle loro controparti che usano solo la dieta Mediterranea.
Questi risultati evidenziano l’uso dell olio di semi di melagrana da parte delle persone con lieve deterioramento cognitivo per la sua sicurezza, facilità di disponibilità e rapporto costo-efficacia, rispetto agli interventi farmaceutici sintetici.
Melagrana: un alimento naturale poco studiato con un potenziale medico moderno non ancora sfruttato
‘Melograno’ (Punica granatum) è il nome comune di un arbusto deciduo da frutto appartenente alla famiglia delle Lythraceae, sottofamiglia Punicoideae. Il suo frutto è ricco di polifenoli e acidi grassi dalle note proprietà antinfiammatorie e antiossidanti e viene utilizzato da secoli nella medicina tradizionale. Sfortunatamente, la ricerca moderna sulla pianta rimane carente, con solo una manciata di articoli che ne discutono il potenziale medico, tutti riguardanti i benefici del succo di melograno.
È incoraggiante che le limitate prove cliniche dell’efficacia della melagrana siano state positive, soprattutto in ambito neurologico, con studi che hanno scoperto che il succo di melagrana consumato costantemente per 12 mesi ha comportato un miglioramento significativo delle prestazioni della memoria verbale rispetto all’astensione dal consumo di succo. Studi cellulari utilizzando modelli murini hanno inoltre rivelato che il succo di melagrana può inibire e persino invertire la neurotossicità indotta dal cloruro di alluminio (AlCl3), con conseguente miglioramento del peso corporeo, dell’apprendimento, della memoria spaziale e dei risultati dei neurotrasmettitori. Sorprendentemente, questi effetti sono stati notati anche a basse concentrazioni di succo di melagrana, a testimonianza dei suoi potenti effetti neuroprotettivi.
“Il lieve deterioramento cognitivo (MCI) si riferisce a un periodo caratterizzato da una lieve perdita di memoria e da un declino cognitivo che non interferisce con il funzionamento quotidiano ed è quindi difficile da rilevare senza valutazioni cliniche specializzate. Precede la perdita cognitiva molto più significativa associata alla demenza e al morbo di Alzheimer (AD) e costituisce un punto di transizione critico durante il quale l’insorgenza della demenza e dell’AD può essere ritardata o accelerata. Nonostante le recenti e intense ricerche che hanno ampliato la nostra comprensione di queste condizioni neurologiche, finora non è stata scoperta alcuna cura, evidenziando la prevenzione come il mezzo migliore per combattere queste malattie“, spiegano gli autori.
Lo stress ossidativo è stato identificato come cruciale nella patologia della maggior parte delle condizioni neurologiche e cognitive. Una maggiore adesione a comportamenti sanitari non ottimali, in particolare alla dieta (ad esempio, il modello dietetico occidentale), è stata quindi implicata nella crescente prevalenza globale dell’AD. La scienza si rivolge sempre più al cibo e ai modelli dietetici come potenziali interventi di prevenzione contro il declino cognitivo. Il modello dietetico mediterraneo (MeDi) è uno di questi interventi, caratterizzato da una dieta prevalentemente a base vegetale, ricca di grassi sani e povera di alimenti trasformati e carni rosse; è stato dimostrato che migliora significativamente i parametri fisici e cognitivi negli studi preclinici.
Chiarire gli effetti dell’olio di semi di melagrana (PSO), la parte della pianta più ricca di nutraceutici potenzialmente benefici e antiossidanti (acidi grassi coniugati come l’acido linolenico), consentirebbe un ulteriore intervento preventivo per combattere e ritardare l’insorgenza di questi malattie devastanti. Sfortunatamente, nessuno studio ha ancora esplorato i benefici di questo olio nei modelli umani.
A proposito dello studio
Il presente studio mira a valutare il potenziale impatto del PSO sugli esiti cognitivi associati all’età delle persone con MCI diagnosticato clinicamente. La coorte di studio comprendeva inizialmente 100 partecipanti con MCI convalidato dai neurologi secondo la definizione MCI del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione (DSM-V 2013). Sfortunatamente, 20 partecipanti non sono riusciti a completare lo studio durante il follow-up e sono stati quindi rimossi dalle analisi.
La raccolta dei dati comprendeva registrazioni demografiche (sesso, età, istruzione), prelievi di sangue, esami clinici, valutazioni neuropsicologiche e procedure di imaging di laboratorio eseguite da neurologi dell’Associazione greca della malattia di Alzheimer e disturbi correlati (GAADRD). Dallo studio sono stati esclusi gli individui con deficit uditivi, disturbi visivi e quelli che assumevano farmaci antipsicotici attualmente prescritti. I restanti partecipanti sono stati divisi in casi (cinque gocce di PSO al giorno + MeDi) e coorti di controllo (solo MeDi), ciascuna con 40 partecipanti.
Lanalisi del sangue è stato utilizzato per la scoperta dei marcatori del sangue e includeva valutazioni di Aβ, proteina tau e proteina fosfo-tau, noti biomarcatori di danno cerebrale. Le valutazioni neuropsicologiche di base sono state presentate in due sessioni di 2 ore, ripetute dopo sei e 12 mesi per confrontare i cambiamenti delle prestazioni cognitive all’interno e tra i gruppi in questi periodi di tempo. Queste valutazioni sono state selezionate per valutare l’attenzione, la memoria (lavorativa ed episodica), le prestazioni visuospaziali, esecutive e funzionali e sono state calcolate utilizzando l’Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Cognitive Subscale (ADAS-cog), il Mini-Mental State Examination (MMSE) e il Montreal Cognitive Assessment (MoCA).
La memoria, in particolare, è stata stimata utilizzando il Rivermead Behavioral Verbal Learning Test (per la memoria episodica), il Rey Auditory Verbal Learning Test (RAVLT; per il ricordo immediato e ritardato) e il Rey-Osterrieth Complex Figure Test (per la memoria visuospaziale e la memoria esecutiva). “La Functional Cognitive Assessment Scale (FUCAS) è stata utilizzata per valutare la funzionalità nella vita quotidiana. Tuttavia, questo test è stato utilizzato solo per dimostrare che i nostri pazienti non avevano problemi nelle attività della vita quotidiana“, spiegano gli autori.
Risultati e conclusioni dello studio
I dati demografici hanno rivelato che gli 80 partecipanti inclusi, avevano un’età media di 69,53 anni ed erano per il 60% donne. Il confronto dei dati demografici tra le coorti di casi e di controllo, non ha mostrato differenze statisticamente significative, consentendo confronti tra gruppi.
È stato scoperto che cinque gocce di PSO assunte insieme alla adozione della dieta Mediterranea nel corso di un anno, proteggono in modo significativo dal declino cognitivo e, in alcuni casi, migliorano anche le prestazioni cognitive nella coorte di casi. Al contrario, la coorte di controllo (solo MeDi) non ha mostrato alcun cambiamento rispetto al basale o riduzioni cognitive nello stesso periodo, evidenziando i benefici neurologici del PSO.
La PSO ha migliorato le capacità visuospaziali, la funzione esecutiva, la velocità di elaborazione, l’apprendimento, la memoria episodica verbale e, soprattutto, la cognizione globale. Cosa ancora più incoraggiante: tutti i parametri neurologici misurati hanno mostrato miglioramenti rispetto al basale, anche se questi non erano statisticamente significativi. Ciò evidenzia il ruolo del PSO sia nella protezione contro la perdita cognitiva sia nel miglioramento di alcuni parametri neurologici, invertendo così il deteriorameto cognitivo.
Al contrario, tutti i parametri neurologici misurati nella coorte di controllo, hanno mostrato una diminuzione dei punteggi medi nel periodo di 12 mesi. “In conclusione, a causa dell’assenza di studi clinici riguardanti gli effetti del PSO sulla cognizione di pazienti con MCI o altri disturbi cognitivi, lo scopo del presente studio era identificare i potenziali benefici del PSO nel disturbo cognitivo MCI. Dopo un anno di trattamento, è dimostrato che il PSO può essere utile per le persone con MCI migliorando diversi domini cognitivi. Quindi, l’innovazione del presente studio è che questi risultati possono espandere la ricerca in questo campo e incoraggiare l’uso del PSO in approcci olistici che possono essere utile anche nella fase di MCI e porta alla prevenzione della demenza”.
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