Una nuova ricerca indica che lo zafferano, una pianta della famiglia delle Iridaceae, ha un effetto significativo chemiopreventivo contro il cancro al fegato negli animali.
Lo studio è stato pubblicato sul numero di settembre di Hepatology, una rivista pubblicata da Wiley Blackwell a nome dell’Associazione Americana per lo Studio delle Malattie del Fegato.
Lo studio rivela che lo zafferano ha inibito la proliferazione delle cellule e stimolato l’apoptosi nei ratti con indotto cancro al fegato. Il carcinoma epatocellulare (HCC), o cancro del fegato è la terza causa di cancro in tutto il mondo. Il principale fattore di rischio per contrarre la malattia, in base alle prove mediche, è l’infezione cronica da epatite B e C. Altri fattori di rischio includono il sovraccarico di ferro, steatosi epatica, l’abuso di alcol e l’esposizione a cancerogeni ambientali (DEN) che si trovano anche nel fumo, cosmetici, benzina e alimenti trasformati come il latte e prodotti a base di carne.
Il Prof. Amr Amin dagli Emirati Arabi Uniti University ha detto:
“Nella lotta contro il cancro, c’è stato molto interesse per le proprietà chemiopreventive di erbe naturali e piante. Con limitate opzioni di trattamento, approcci che impediscono lo sviluppo del cancro sono tra le migliori strategie di protezione contro la malattia.”
Studi precedenti hanno rivelato che lo zafferano, un prodotto vegetale comunemente utilizzato per aggiungere sapore e colore agli alimenti, è antiossidante, anti-cancro con proprietà anti-infiammatorie e potrebbe essere una sostanza anticancro prontamente disponibile.
Per consentire ulteriori esplorazioni nelle potenzialità dello zafferano nel prevenire lo sviluppo e la progressione del carcinoma epatocellulare, i ricercatori hanno simulato nei ratti, tumori benigni e maligni dell’uomo. Nel lungo studio di 22 settimane, gli animali sono stati iniettati con DEN o cancerogeni ambientali e due settimane dopo hanno ricevuto dosi giornaliere di 75 mg/kg di zafferano, 150 mg / kg e 300 mg / kg.
I risultati hanno rivelato che lo zafferano ha ridotto significativamente il numero e l’incidenza di noduli epatici e negli animali trattati con la dose più alta, si è ottenuta l’ inibizione completa di noduli epatici. Gli animali che hanno ricevuto il pre-trattamento con zafferano hanno mostrato una diminuzione della elevazione della gamma-glutamil-transpeptidasi, alanina aminotransferasi e di alfa-fetoproteina (GGT, ALT, αFP), proteine che indicano danni al fegato. In una dichiarazione conclusiva il Prof. Amin ha detto:
“I nostri risultati suggeriscono che lo zafferano ha un effetto protettivo anti-cancro, promuovendo la morte cellulare (apoptosi), inibendo la proliferazione delle cellule cancerose e bloccando l’infiammazione.
Ulteriori indagini sull’ estratto di zafferano e il suo meccanismo d’azione nel trattamento del cancro al fegato sono attualmente in corso”.
