(Listeria-Immagine: un inibitore simile a un farmaco che impedisce a Listeria di produrre proteine virulente aiuta le cellule immunitarie a controllare e uccidere i batteri. Credito: Dott.ssa Carmen Mathmann).
I ricercatori dell’Università del Queensland hanno scoperto un modo per combattere le infezioni da Listeria, che possono causare gravi malattie nelle donne in gravidanza e nelle persone con sistema immunitario compromesso.
Durante lo studio, i ricercatori hanno scoperto un modo per impedire ai batteri della Listeria di produrre le proteine che consentono loro di sopravvivere e moltiplicarsi nelle cellule immunitarie.
La Prof.ssa Antje Blumenthal dell’Istituto UQ Diamantina ha affermato che l’uso di un piccolo inibitore simile ha migliorato la loro comprensione del tallone d’Achille della Listeria.
“La listeria si trova nel terreno e talvolta nei cibi crudi. Una volta ingerita può nascondersi dal sistema immunitario e moltiplicarsi all’interno delle cellule immunitarie“, ha affermato il Prof. Blumenthal. “Invece di uccidere i batteri, le cellule immunitarie vengono utilizzate dai batteri per moltiplicarsi e spesso vengono uccisi dalla Listeria che cresce al loro interno. Il nostro studio ha mostrato che i batteri potrebbero essere eliminati con un piccolo inibitore simile a un farmaco che prende di mira il ‘regolatore principale’ delle proteine che aiutano la Listeria a crescere nelle cellule immunitarie. L’inibitore ha aiutato le cellule immunitarie a sopravvivere alle infezioni e ad uccidere i batteri”.
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Finora, gli studi sul “regolatore principale” – che controlla le proteine critiche che rendono la Listeria virulenta – si sono basati principalmente su batteri ingegnerizzati o versioni mutate di queste proteine.
“Utilizzando un inibitore, siamo stati in grado di utilizzare l’imaging molecolare e gli studi sulle infezioni per capire meglio cosa succede quando i batteri non possono crescere efficacemente all’interno delle cellule immunitarie e nascondersi dai meccanismi di difesa immunitaria“, ha affermato il Prof. Blumenthal.
“Ci auguriamo che la nostra scoperta, insieme alla recente ricerca sulla struttura molecolare e sulle funzioni delle proteine principali, possa guidare lo sviluppo di inibitori e nuovi farmaci per il trattamento dell’infezione da Listeria”.
L’infezione da Listeria non causa malattie nella maggior parte delle persone, ma può essere mortale per gli immunocompromessi ed è anche un grave problema di salute durante la gravidanza e può portare ad aborto spontaneo, natimortalità e parto prematuro.
“I nostri risultati potrebbero anche informare la progettazione di inibitori contro le proteine correlate che si trovano in diversi batteri”, ha affermato il Prof. Blumenthal.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PLOS Pathogens.
Fonte:PLOS Pathogens
