Lipoproteina (a)-Immagine: Central Illustration. Credit: Journal of the American College of Cardiology –
Dal NIH/National Heart, Lung and Blood Institute.
Se hai ascoltato la radio o aperto una pagina web nell’ultimo anno, potresti aver visto o sentito annunci che promuovono il test della lipoproteina (a) o Lp (a), per aiutare le persone a identificare i rischi di malattie cardiache.
Ma cos’è la Lp(a)? Ancora più importante: dovresti testare i tuoi livelli?
Lp(a) è un tipo di lipide o grasso, presente nel corpo che contiene ed è simile nella struttura, al colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL), spesso considerato “colesterolo cattivo”. Come il colesterolo LDL, la Lp(a) deposita il colesterolo nelle arterie e può presentarsi sotto forma di placca. Si trova anche nelle cellule che rivestono i piccoli vasi sanguigni e nei tessuti dove avvengono la rigenerazione e la guarigione.
“C’è molto intrigo a riguardo”, ha affermato Sotirios Tsimikas, MD, ricercatore Lp(a) e Professore di medicina presso l’Università della California a San Diego. ” Lp(a) è solo un errore dell’evoluzione diventato molto comune? Ha una funzione fisiologica? Non lo sappiamo“.
Anche la composizione della lipoproteina, che comprende altre lipoproteine, ne ha fatto un obiettivo primario di ricerca. “La Lp(a) è più complessa dell’LDL”, ha affermato Lijuan Liu, Ph.D., responsabile del programma specializzato nel metabolismo dei lipidi e nell’aterosclerosi presso la Divisione di Scienze Cardiovascolari dell’NHLBI.
“Sembra avere le stesse caratteristiche negative dell’LDL“, ha aggiunto Alan T. Remaley, MD, Ph.D., ricercatore senior presso il Lipoprotein Metabolism Laboratory della NHLBI, “ma alcune caratteristiche extra dannose che non le comprendiamo appieno. Ad esempio“, ha spiegato “la Lp(a) agisce come una molecola che supporta la coagulazione e questo, tra le altre caratteristiche, sembra renderla ancora peggiore dell’LDL come indicatore di rischio per le malattie cardiovascolari”.
Ecco altro che i ricercatori hanno scoperto sulla Lp(a) e cosa gli studi potrebbero presto rivelare:
Livelli elevati di Lp(a) rappresentano un fattore di rischio di malattie cardiovascolari
Per decenni l’aumento dei livelli di Lp(a) è stato collegato a un rischio più elevato di malattie cardiovascolari. Ciò ora include infarto, ictus e una serie di condizioni come ritmo cardiaco irregolare, malattia della valvola cardiaca e circolazione limitata nella parte inferiore del corpo.
Le connessioni si cristallizzarono alla fine degli anni ’90 quando i ricercatori, come quelli del laboratorio di Tsimikas, iniziarono a vedere più pazienti con livelli elevati di Lp(a) che necessitavano di rivascolarizzazioni coronariche, una procedura per ripristinare il flusso sanguigno verso e attorno al cuore.
Più o meno nello stesso periodo, i ricercatori hanno appreso come la Lp(a) fosse collegata all’infiammazione, cosa che è stata confermata da ciò che hanno visto in Ospedale. Gli studi genetici scoprirono presto che alcune persone avevano espressioni diverse del gene LPA il che poteva aumentare il rischio di avere livelli elevati di Lp(a).
Oggi, si stima che circa il 20-30% delle persone in tutto il mondo abbiano livelli elevati di Lp(a), che generalmente si ritiene inizino tra 30-50 mg/dL.
Tsimikas ha spiegato che la Lp(a) è probabilmente il principale rischio ereditario di malattie cardiovascolari. “È più ereditabile dell’ipertensione, del diabete e dell’obesità”, ha detto. Tuttavia, “Anche se il livello è elevato, non significa che avrai un evento. Ti espone solo a un rischio maggiore“.
Gli screening preventivi sono sempre più utilizzati per valutare i rischi
“In modo rassicurante, la maggior parte delle persone – circa il 70-75% – avrebbe bassi livelli di Lp(a)se venissero sottoposte a screening oggi“, ha affermato Tsimikas. Gli screening preventivi sono progettati per identificare la percentuale minore di persone con livelli elevati.
Negli Stati Uniti, il test della Lp(a) è raccomandato per le persone di età inferiore a 65 anni che hanno avuto un infarto, per quelli con una storia familiare di malattie cardiache premature e per quelli con colesterolo LDL elevato che non hanno risposto alle statine, ai farmaci per il colesterolo, farmaci che possono abbassare i livelli di LDL di circa il 30%.
“Poiché i livelli elevati di Lp(a) sono in gran parte dovuti a rischi genetici e non fluttuano molto in risposta a rischi modificabili, come l’esercizio fisico, uno screening una tantum sarebbe sufficiente per la maggior parte delle persone“, hanno osservato gli esperti.
In Europa e Canada, gli screening della Lp(a) sono raccomandati a tutti.
Ampi studi clinici stanno testando terapie che abbassano la Lp(a)
Attualmente, se una persona ha livelli elevati di Lp(a), probabilmente cercherebbe, con il proprio medico, di creare un piano per adottare misure a sostegno di una vita sana per il cuore e ridurre al minimo eventuali rischi, come la pressione alta o il colesterolo alto.
Alcuni pazienti possono anche prendere in considerazione l’assunzione di trattamenti per abbassare il colesterolo LDL, come le statine o gli inibitori del PCSK9. In alcuni casi, è stato dimostrato che gli inibitori di PCSK9 abbassano i livelli di Lp(a) di circa il 20-30%.
L’aferesi delle lipoproteine, che rimuove l’eccesso di Lp(a) e colesterolo LDL dal corpo, è un’altra opzione, ma per le persone a rischio più elevato.
I ricercatori stanno anche studiando approcci mirati per ridurre la Lp(a) e approcci per supportare ulteriormente i pazienti. Tsimikas sta studiando l’effetto dell’aspirina nel ridurre l’infiammazione nelle persone con livelli elevati di Lp(a). Inoltre, altre ricerche, condotte attraverso un ampio studio di fase 3, stanno testando se un farmaco può abbassare i livelli di Lp(a).
Un’altra sperimentazione sta studiando come bloccarne la produzione. I risultati di entrambi gli studi saranno disponibili tra circa due o tre anni.
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Un obiettivo secondario della ricerca in corso sulla Lp(a) è identificare se e quando i benefici si verificano nei diversi punti di intervento. “I partecipanti agli studi di fase 3 hanno livelli di Lp(a) compresi tra 70 e 80 mg/dl. Studi futuri potrebbero scoprire che abbassare la Lp(a) a livelli inferiori a 50 mg/dl o 20-30 mg/dl comporta dei benefici, ma è troppo presto per dirlo”, ha affermato Tsimikas. “Dovremo lasciare che la scienza ci guidi a decidere a quale livello di Lp(a) dovremmo iniziare a pensare di considerare la Lp(a) come un fattore di rischio“, ha spiegato.
“Siamo fiduciosi“, ha detto Tsimikas “riguardo alla ricerca”.
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