Un nuovo studio ha scoperto che quasi un terzo delle donne adulte sopravvissute al cancro del colon-retto, dell’endometrio e dell’ovaio hanno problemi di qualità della vita con l’attività fisica a causa del gonfiore cronico, linfedema cronico, negli arti inferiori. Questo è il primo studio per valutare il linfedema cronico degli arti inferiore nelle sopravvissute al cancro del colon.
I ricercatori dell’Ohio State University Comprehensive Cancer Center – Arthur G. James Cancer Hospital e Richard J. Solove Research Institute (OSUCCC – James) affermano che questi risultati richiamano l’attenzione sull’importanza di valutare regolarmente il linfedema degli arti inferiori nei sopravvissuti anziani al cancro – qualcosa che non fa parte delle attuali linee guida nazionali di pratica clinica, in modo che possano essere forniti interventi efficaci e tempestivi per preservare l’abilità fisica e l’indipendenza in questa popolazione.
I ricrrcatori hanno riportato le loro scoperte nel numero del 9 marzo della rivista JAMA Oncology.
Il linfedema è una condizione cronica con sintomi che includono gonfiore, pesantezza, dolore e ridotta mobilità degli arti inferiori e superiori, il più delle volte associati agli effetti collaterali del trattamento del cancro. La condizione influisce sulla capacità di una persona di svolgere le attività richieste dalla vita quotidiana, ad esempio camminare, stare in piedi per lunghi periodi o sollevare oggetti pesanti. Se non controllata, la condizione può causare infezioni croniche nell’area interessata del corpo (spesso braccia, bacino o gambe) che nei casi più gravi possono portare alla perdita degli arti. “I sopravvissuti al cancro continuano a vivere più a lungo grazie alla diagnosi precoce e a un trattamento più efficace, ma di conseguenza la qualità della vita a lungo termine è diventata ancora più critica. Gli studi dimostrano che quando una persona ha capacità fisiche limitate, ha un impatto sia sulla salute mentale che fisica e che nel tempo ha un impatto ancora più importante”, dice Electra Paskett, autrice senior dello studio e direttrice associata di scienze della popolazione e sensibilizzazione della comunità, OSUCCC – James.
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Metodi di studio e risultati per il trattamento del linfedema
Per questo nuovo rapporto, i ricercatori hanno condotto un’analisi di dati da 900 donne in postmenopausa a cui era stato precedentemente diagnosticato un cancro dell’endometrio, del colon-retto o dell’ovaio. Tutti i partecipanti allo studio facevano parte della Women’s Health Initiative (WHI) e del suo studio accessorio, LILAC (Life and Longevity After Cancer), che ha arruolato sopravvissuti al cancro dal WHI. LILAC è co-guidato da ricercatori con il Fred Hutchinson Cancer Research Center, Kaiser-Permanente e la Ohio State University. WHI ha arruolato donne provenienti da 40 istituzioni mediche partner, tra cui l’OSUCCC – James, negli Stati Uniti tra il 1993 e il 1998.
L’età media dei partecipanti era di 78,5 anni ed era trascorsa una media di 8,75 anni dalla diagnosi di cancro di ogni persona. Rispetto a donne di età simile che non avevano linfedema degli arti inferiori, tutte hanno sperimentato una diminuzione delle capacità fisiche funzionali. I sopravvissuti al cancro del colon-retto sono stati colpiti in modo sproporzionato: il 21,8% di questi pazienti ha riferito di una funzione fisica significativamente ridotta, nonché di un aumentato bisogno di aiuto nelle attività della vita quotidiana, come camminare, stare in piedi per lunghi periodi o sollevare oggetti pesanti. Questa associazione non è stata trovata nelle sopravvissute al cancro dell’endometrio o dell’ovaio.
Ha affermato Paskett: “Non si tratta solo di sopravvivere al cancro; le persone meritano di prosperare nella vita dopo il cancro”, ha aggiunto. “I nostri risultati suggeriscono l’urgente necessità di identificare e attuare interventi, soprattutto tra i sopravvissuti più anziani al cancro, per ridurre i sintomi del linfedema, migliorare il funzionamento fisico e mantenere una vita indipendente e una buona qualità della vita”.
I coautori di questo studio includono Xiaochen Zhang, Eric McLaughlin, Jessica Krok-Schoen, Michelle Naughton, Brittany Bernardo, Andrea Cheville, Matthew Allison, Marcia Stefanick e Jennifer Bea.
