Marmite è un marchio britannico di pasta alimentare a base di estratto di lievito, un additivo alimentare creato dal lievito di birra. Non è un alimento popolare negli Stati Uniti. In realtà, molti americani non ne avranno nemmeno sentito parlare. Un nuovo studio, tuttavia, suggerisce che, quando si tratta di aumentare la funzione del cervello, la Marmite trionfa sul burro di arachidi.
Marmite è un marchio britannico di pasta alimentare a base di estratto di lievito. Non tutte le persone gradiscono il suo forte e caratteristico sapore, tanto che anche i suoi produttori, Unilever hanno lanciato la campagna “Amore o odio per la Marmite” nella metà degli anni 1990, uno slogan che ha seguito il marchio fin da allora.
Il nuovo studio, tuttavia, potrebbe trasformare l’odio per la Marmite dopo aver constatato che l’estratto di lievito può aumentare i livelli di un neurotrasmettitore associato con la funzione del cervello.
I ricercatori dell’Università di York nel Regno Unito hanno scoperto che gli adulti che hanno consumato un cucchiaino di Marmite al giorno hanno sperimentato una ridotta risposta a stimoli visivi che è un indicatore di un aumento dei livelli di acido gamma-aminobutirrico (GABA) nel cervello.
GABA è un neurotrasmettitore responsabile di inibire l’eccitabilità delle cellule cerebrali, contribuendo a ripristinare l’equilibrio ottimale di attività neuronale necessaria per il funzionamento del cervello sano. In parole povere, GABA “calma” il cervello.
Studi precedenti hanno associato bassi livelli di GABA ad un aumento del rischio di numerosi disturbi neurologici e mentali, tra cui l’ansia, la depressione, l’autismo e l’epilessia. Come risultato, i ricercatori stanno studiando modi per aumentare i livelli di GABA nel cervello.
Il nuovo studio, recentemente pubblicato nel Journal of Psychopharmacology, suggerisce che la modulazione della dieta può essere un modo per raggiungere questo obiettivo.
La Marmite può aumentare i livelli di GABA
Il Dr. Daniel Baker, del Dipartimento di Psicologia presso la York e colleghi hanno arruolato 28 adulti per il loro studio e casualmente li hanno assegnati a uno dei due gruppi.
A un gruppo è stato richiesto di mangiare un cucchiaino di Marmite al giorno per 1 mese, mentre all’altro gruppo – il gruppo di controllo – è stato richiesto di mangiare un cucchiaino di burro di arachidi tutti i giorni.
La Marmite ha un alto contenuto di vitamina B12 che studi precedenti hanno associato con l’aumento dei livelli di GABA.
Alla fine del primo mese, tutti i soggetti sono stati sottoposti ad elettroencefalografia utilizzata per misurare la loro attività cerebrale in risposta a stimoli visivi sotto forma di luci tremolanti.
I ricercatori spiegano che le risposte nella corteccia visiva sono fortemente influenzate da GABA e un loro precedente studio ha trovato che le risposte a stimoli visivi sono aumentate del 300 per cento dopo che un inibitore di GABA è stato somministrato ai ratti.
“Di fatto, l’aumento di concentrazione di GABA dovrebbe ridurre la risposta neurale evocata da stimoli visivi sotto i livelli normali”, spiegano gli autori.
Rispetto al cervello dei partecipanti che hanno consumato il burro di arachidi, il cervello dei soggetti che hanno consumato la Marmite ha dimostrato una riduzione del 30 per cento delle risposte agli stimoli visivi, indicando un aumento dei livelli di GABA.
La riduzione delle risposte agli stimoli visivi associata con l’assunzione di Marmite persisteva per circa 8 settimane dopo che lo studio si era concluso.
“L’alta concentrazione di vitamina B-12 presente nella Marmite è probabile che sia il fattore principale dietro i risultati che mostrano una significativa riduzione della capacità di risposta dei partecipanti a stimoli visivi”, afferma il Dr. Baker.
‘Esempio promettente’ di come la dieta può alterare i processi cerebrali
Anche se i ricercatori sono in grado di fare conclusioni definitive sul fatto che la Marmite può aumentare la funzione del cervello, essi credono che i loro risultati indicano che i cambiamenti nella dieta possono avere un impatto a lungo termine sulle funzioni cerebrali.
“Questo è davvero un promettente primo esempio di come gli interventi dietetici possono alterare i processi corticali e un ottimo punto di partenza per esplorare se una versione più raffinata di questa tecnica potrebbe avere alcune applicazioni mediche o terapeutiche in futuro”.
Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare e indagare il potenziale dell’estratto di lievito, ma lo studio è una base di partenza eccellente”, dice il primo autore della ricerca Anika Smith del Dipartimento di Psicologia all’ Università di York.
“Da quando abbiamo trovato un collegamento tra dieta e processi specifici del cervello che coinvolgono GABA, questa ricerca apre la strada a ulteriori studi che esaminano come la dieta potrebbe essere utilizzata come potenziale mezzo per la comprensione del neurotrasmettitore GABA”, aggiunge il Dr. Baker.
Tuttavia, i ricercatori riferiscono che allo stato attuale non sono in grado di fare raccomandazioni terapeutiche basate sui loro risultati.
Fonte: Medicalnews
