In un nuovo studio, i ricercatori di neuroscienze della Ohio State University hanno scoperto un tipo speciale di globuli bianchi umani che hanno il potenziale di far ricrescere le fibre nervose.
I risultati dello studio, pubblicati sulla rivista Nature Immunology, segnano un significativo passo avanti nella scienza medica.
“Le cellule nervose morenti in genere non vengono sostituite e le fibre nervose danneggiate normalmente non ricrescono, portando a disabilità neurologiche permanenti”, ha affermato l’autore corrispondente e senior Benjamin Segal, MD, Professore e Presidente del Dipartimento di neurologia presso la Wexner Medical della Ohio State University, Facoltà di Medicina.
Il team di Segal ha scoperto che le cellule del midollo osseo possono essere trasformate in potenti agenti curativi. Stimolando queste cellule con molecole specifiche in laboratorio, il team è riuscito a trasformarle in cellule pro-rigenerative che possono aiutare le cellule nervose danneggiate a sopravvivere e a ricrescere.
“Il nostro obiettivo finale è sviluppare trattamenti utilizzando queste cellule speciali, per invertire i danni al nervo ottico, al cervello e al midollo spinale, ripristinando così le funzioni neurologiche perdute”, ha affermato Segal, che è anche Direttore del Neuroscience Research Institute dell’Ohio State.
Da tempo si ritiene che i danni ai nervi derivanti da lesioni del midollo spinale, del nervo ottico o del cervello e malattie neurologiche degenerative come la SLA, l’Alzheimer e la sclerosi multipla, siano permanenti. Tuttavia, quattro anni fa, il team di Segal ha fatto un passo avanti nei topi, accendendo speranza per milioni di persone colpite da queste condizioni.
“Il nostro nuovo studio mostra che le cellule dei pazienti possono probabilmente essere utilizzate per fornire trattamenti sicuri ed efficaci per queste condizioni devastanti”, ha affermato il co-primo autore Andrew Jerome, Ph.D., membro del gruppo di ricerca di Segal.
Nel loro recente studio, il team ha generato cellule pro-rigenerative dal midollo osseo di otto diversi donatori umani. Sorprendentemente, le cellule di tutti gli otto donatori hanno indotto con successo le cellule nervose umane a rigenerare le fibre nervose. Queste cellule hanno addirittura triplicato il tasso di sopravvivenza delle cellule nervose stressate. Ciò suggerisce che possono aiutare a rallentare o prevenire la progressione delle condizioni neurologiche degenerative, nonché a invertire le lesioni e ripristinare la funzione.
“Con il successo di questi esperimenti di laboratorio, la nostra attenzione si sposta ora nel portare questi nuovi trattamenti di terapia cellulare ai pazienti che ne hanno bisogno. Crediamo che queste cellule possano essere estratte da un paziente, stimolate e coltivate in grandi numeri in laboratorio e reinfuse a il sito di lesione o malattia per far ricrescere le fibre nervose cerebrali e spinali“, ha detto il co-primo autore Andrew Sas, MD, Ph.D., assistente Professore di neurologia presso l’Ohio State.
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Il team di Segal continua a portare avanti questi progressi. I prossimi passi consistono nello sviluppare i metodi più efficienti per coltivare e fornire queste cellule in modo che possano iniziare gli studi clinici. “Trattamenti che apportano miglioramenti ai pazienti che una volta sembravano impossibili sono ora all’orizzonte”, ha affermato Segal.
Fonte:Nature Immunology