I pesci, a differenza degli umani, possono rigenerare le connessioni nervose e ripristinare la normale mobilità in seguito a una lesione al midollo spinale.
Ora, i ricercatori dell’ Università del Missouri hanno scoperto come la lampreda di mare, un pesce anguilla, fa ricresce i neuroni che compongono le lunghe strade nervose che collegano il cervello al midollo spinale. I risultati possono guidare i futuri sforzi per promuovere il recupero degli esseri umani che hanno subito lesioni al midollo spinale.
“Ci sono molti interrogativi sul perchè dopo una lesione spinale i neuroni si rigenerano nei vertebrati inferiori, come la lampreda di mare e non si rigenerano nei vertebrati superiori, come gli esseri umani”, ha detto Andrew McClellan, professore di biologico del Collegio delle Arti e delle Scienze e direttore della Spinal Cord Injury Research Program UM (SCIRP).
Lo studio si concentra sulla ricrescita di un particolare gruppo di cellule nervose chiamate neuroni reticulospinali che sono necessari per la locomozione. Questi neuroni si trovano nel hindbrain, o tronco cerebrale e inviano segnali al midollo spinale dei vertebrati per controllare i movimenti del corpo, come il comportamento locomotorio. Quando queste cellule nervose sono danneggiate da una lesione del midollo spinale, l’animale non è in grado di muoversi al di sotto del livello della lesione. Mentre gli esseri umani e altri vertebrati superiori sarebbero paralizzati in modo definitivo, la lampreda di mare e di altri vertebrati inferiori hanno la capacità di far ricrescere questi neuroni e recuperare la capacità di muoversi entro poche settimane.
Nello studio, McClellan ed i suoi colleghi hanno isolato e rimosso i neuroni reticulospinali dalla lampreda di mare ferita e li hanno cresciuti in culture. Hanno applicato sostanze chimiche che attivano un gruppo di molecole chiamate secondi messaggeri, per vedere quali effetti avrebbero avuto sulla crescita di questi neuroni. Hanno scoperto che l’attivazione di AMP ciclico, una molecola che trasmette segnali chimici all’interno delle cellule, ha agito essenzialmente per la conversione dei neuroni da uno stato di non-crescita ad uno stato di ricrescita. Tuttavia, esso non ha avuto effetto sui neuroni che avevano già iniziato a crescere.
McClellan afferma che le informazioni apprese dallo studio potrebbero gettare luce sugli studi di rigenerazione neuronale nei mammiferi, compreso l’uomo.
“Nei mammiferi, AMP ciclico non sembra migliorare la rigenerazione neurale all’interno del sistema nervoso centrale, in un ambiente che normalmente inibisce la rigenerazione”, ha spiegato McClellan. “AMP ciclico sembra essere in grado di superare alcuni di questi fattori inibitori e promuove almeno alcune rigenerazioni.Speriamo che i nostri studi sulla lampreda possano fornire un elenco di condizioni che sono importanti per la rigenerazione neurale nei vertebrati superiori e forse, negli esseri umani. “
Lo studio è stato finanziato dal National Institutes of Health, l’Università del Missouri (UM) Spinal Cord Injury Research Program, UM Research Board e Research Council MU, ed è apparso sulla rivista Neuroscience.
Fonte Eureka Alert!
