Lesione del midollo spinale: Immagine:astratto grafico. Credito: Cell Reports Medicine (2023).
Le persone che hanno perso il controllo delle gambe a seguito di una lesione del midollo spinale potrebbero un giorno tornare a camminare. Un gruppo di ricerca affiliato all’Université Laval e al CHU de Québec-Université Laval Research Center ha individuato un nuovo obiettivo neurologico che potrebbe migliorare il recupero della mobilità.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Cell Reports Medicine.
Contrariamente alla credenza popolare, le lesioni del midollo spinale sono raramente complete. Il cervello mantiene l’accesso ai circuiti del midollo spinale al di sotto della lesione, ma questa connessione è spesso dormiente. La stimolazione cerebrale profonda, o stimolazione elettrica, potrebbe attivarla e favorire il recupero della locomozione. Ma quale area del cervello dovrebbe essere presa di mira?
Un gruppo di ricerca guidato da Frédéric Bretzner, Professore presso la Facoltà di Medicina dell’Université Laval, si è concentrato su un centro locomotore del cervello noto come regione locomotoria mesencefalica.
Questa zona è conosciuta come innesco e acceleratore per camminare in diverse specie animali. È composta dal nucleo cuneiforme e dal nucleo peduncolopontino. La stimolazione cerebrale profonda del nucleo peduncolopontino ha generato risultati ambigui nei pazienti affetti da Parkinson con disturbi dell’andatura e della postura. Tuttavia, non ci sono studi clinici sul nucleo cuneiforme.
Un’area promettente del cervello
Il team del Professor Frédéric Bretzner ha usato l’optogenetica per modificare i neuroni per renderli sensibili alla luce. Il team ha quindi utilizzato la luce blu per attivare i neuroni glutamatergici, o eccitatori, nel nucleo cuneiforme o pedunculopontino nei topi.
“Dopo la lesione del midollo spinale, con la stimolazione nel nucleo cuneiforme dei neuroni eccitatori, i topi trattati hanno ha iniziato a camminare. Durante un episodio spontaneo di deambulazione, la stimolazione ha anche migliorato la qualità della camminata del topo e la coordinazione tra i muscoli delle zampe posteriori”, spiega Frédéric Bretzner.
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Al contrario, la stimolazione dei neuroni glutamatergici nel nucleo peduncolopontino raramente innescava la deambulazione nei topi a riposo. La stimolazione ha persino fatto fermare i topi quando camminavano.
“I nostri risultati suggeriscono che il nucleo cuneiforme sarebbe un bersaglio neurologico migliore rispetto al nucleo peduncolopontino per migliorare il recupero della deambulazione nelle persone con una lesione del midollo spinale”, riferisce il Professor Bretzner.
In attesa dello sviluppo di impianti e strumenti optogenetici adattati per colpire i neuroni glutammatergici del nucleo cuneiforme negli esseri umani, la stimolazione elettrica del nucleo cuneiforme potrebbe già migliorare il recupero della deambulazione nei pazienti con lesioni del midollo spinale.
Questo approccio potrebbe anche migliorare la qualità della vita delle persone che soffrono di traumi o malattie neurodegenerative che colpiscono l’andatura e la postura, come l’ictus, la sclerosi laterale amiotrofica o il morbo di Parkinson.
Fonte:Cell Reports Medicine
