Immagine: Credit: University of Western Sydney.
L’ esercizio aerobico può migliorare la funzione della memoria e mantenere la salute del cervello quando invecchiamo, secondo un nuovo studio australiano.
Primo del suo genere, lo studio, che nasce da una collaborazione internazionale di ricercatori dell’ Australia’s National Institute of Complementary Medicine, Western Sydney University e della Division of Psychology and Mental Health alla University of Manchester, ha esaminato gli effetti dell’esercizio aerobico su una regione del cervello chiamata ippocampo, che è fondamentale per la memoria e altre funzioni del cervello.
( Vedi anche:Invecchiamento: scoperto un nuovo modo per ringiovanire le cellule senescenti).
La salute del cervello diminuisce con l’età, con la riduzione media del cervello di circa il cinque per cento per decennio dopo l’età di 40 anni.
Studi sui topi e sui ratti hanno dimostrato costantemente che l’esercizio fisico aumenta la dimensione dell’ippocampo, ma finora l’evidenza negli esseri umani è stata incoerente.
I ricercatori hanno sistematicamente esaminato 14 studi clinici concentrati aulle scansioni cerebrali di 737 persone prima e dopo programmi di esercizio aerobico o in condizioni di controllo.
I partecipanti hanno incluso un mix di adulti sani, persone con lieve cognizione compromessa come Alzheimer e persone con una diagnosi clinica di malattie mentali, tra cui la depressione e la schizofrenia. L’età variava dai 24 ai 76 anni con un’età media di 66 anni.
I ricercatori hanno esaminato gli effetti dell’esercizio aerobico. La durata degli interventi variava da tre a 24 mesi con una gamma di 2-5 sessioni a settimana.
Nel complesso, i risultati – pubblicati nella rivista NeuroImage – hanno mostrato che l’esercizio non ha alcun effetto sul volume totale ippocampale, ma ha aumentato significativamente la dimensione della regione sinistra dell’ippocampo negli esseri umani.
L’autore principale, il ricercatore post-dottorato della NICM Joseph Firth, ha dichiarato che lo studio fornisce alcune delle prove più definitive finora individuate, sui vantaggi dell’esercizio fisico per la salute del cervello .
” L’esercizio fisico porta alla produzione di una sostanza chimica chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF) che può aiutare a prevenire il declino legato all’età riducendo il deterioramento del cervello”, ha spiegato Firth.
“I nostri dati hanno dimostrato che, piuttosto che aumentare effettivamente la dimensione dell’ippocampo, i principali benefici cerebrali sono dovuti all’esercizio aerobico che rallenta il deterioramento della dimensione del cervello. In altre parole, l’esercizio può essere visto come un programma di manutenzione per il cervello”, ha aggiunto il ricercatore.
Anche se più ricerca è necessaria, il Prof. Firth ha affermato che oltre a favorire un invecchiamento sano, i risultati dello studio hanno implicazioni anche nella prevenzione di disturbi neurodegenerativi legati all’invecchiamento, come l’Alzheimer e la demenza.
È interessante notare che l’ esercizio fisico è uno dei pochi metodi “collaudati” per mantenere la dimensione e il funzionamento del cervello in età avanzata.
Fonte: NeuroImage
