Fiori commestibili-Immagine Credit Public Domain-
Un recente articolo di revisione pubblicato sulla rivista Foods descrive i benefici per la salute e altre caratteristiche utili di diverse piante da fiore.
L’uso dei fiori commestibili è aumentato notevolmente negli ultimi anni, soprattutto per le loro proprietà nutrizionali e medicinali. I fiori sono ricche fonti di molti composti bioattivi, tra cui carotenoidi, composti fenolici, vitamine C ed E, saponine e fitosteroli.
Come fonte alimentare alternativa, i fiori contribuiscono in modo significativo alla sicurezza alimentare e alla sostenibilità ambientale. Tuttavia alcuni fiori possono contenere anche sostanze tossiche che li rendono quindi non adatti al consumo.
Molti trattamenti post-raccolta, tra cui la refrigerazione, la cristallizzazione, la liofilizzazione e la conservazione nei distillati, sono stati sviluppati per aumentare la durata di conservazione e la qualità dei fiori. Nonostante questi progressi, i fiori commestibili vengono venduti principalmente freschi e refrigerati senza altri trattamenti post-raccolta.
Nutrienti e composti bioattivi nei fiori commestibili
La popolarità dei fiori commestibili è in aumento grazie ai loro benefici nutrizionali e per la salute. Le prove indicano che il consumo di alcuni fiori commestibili può fornire quantità giornaliere raccomandate di alcuni minerali, tra cui magnesio, fosforo e potassio. Tuttavia, bollire alcuni fiori può ridurne il contenuto di minerali.
Parti diverse dei fiori contengono quantità diverse di sostanze nutritive. Il polline, ad esempio, contiene elevate quantità di proteine, aminoacidi, carboidrati e lipidi.
“Il nettare ha quantità equilibrate di zuccheri, amminoacidi, proteine, ioni inorganici, lipidi, acidi organici e alcaloidi. I petali e altre parti dei fiori fungono da potenziali fonti di vitamine, minerali e composti bioattivi”.
I composti fenolici e i carotenoidi sono i principali composti bioattivi presenti nei fiori. Prove recenti indicano che circa il 60% e il 54% dei fiori commestibili conosciuti contengono rispettivamente carotenoidi e composti fenolici. Tuttavia, è stato osservato che “i fiori contenenti elevate quantità di carotenoidi generalmente non contengono elevate quantità di composti fenolici e viceversa”.
I flavonoli, come la quercetina, il kaempferolo, l’isoramnetina, la miricetina e i loro derivati, sono la principale classe di flavonoidi presenti nei fiori. I flavoni come luteolina, apigenina, acacetina e crisoeriolo sono la seconda classe principale di flavonoidi. Tra gli acidi fenolici, l’acido clorogenico, l’acido caffeico, l’acido caffeilchinico, l’acido protocatecuico e l’acido gallico si trovano nei fiori commestibili.
Le idrossixantofille e le xantofille contenenti gruppi idrossilici ed epossidici sono i tipi più comuni di carotenoidi presenti nei fiori commestibili. Nei fiori si possono trovare anche caroteni provitamina A e fitoene carotene incolore. Nella Renealmia alpinia (Rottb.) Maas, una pianta medicinale tipica delle foreste pluviali del Messico, sono state riscontrate quantità estremamente elevate di caroteni provitamina A.
Benefici per la salute dei fiori commestibili
I composti bioattivi presenti nei fiori commestibili sono associati a molti benefici per la salute, tra cui proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, antitumorali, antiobesità, epatoprotettive, neuroprotettive, gastroprotettive, antidiarroiche, antimicrobiche, antispasmodiche, analgesiche e astringenti.
Circa il 97% dei fiori commestibili conosciuti sono associati a proprietà terapeutiche. Nello specifico, è stato identificato che circa il 32%, 26% e 14% dei fiori hanno proprietà immunomodulanti, antimicrobiche e gastroprotettive, rispettivamente.
Precedenti studi in vitro hanno osservato un’elevata attività antiossidante in begonie, rose, nasturzi da giardino, daylily, calendula, rosa giapponese, rosa dauriana, daylily e crisantemo. Inoltre, molti fiori commestibili, tra cui l’ibisco, la rosa, il crisantemo, il tagete, il cosmo, la vite di corallo, la bouganville minore, il gelsomino, la rosa caprifoglio, la cassia fistola, l’erba cipollina, la calendula e i fiori di melograno mostrano effetti antitumorali contro un’ampia gamma di tumori, compresi quelli che colpiscono fegato, colon, cervello, pelle, vescica, prostata e seno.
Proprietà antinfiammatorie sono state identificate nella rosella, nel crisantemo bianco di Hangzhou, nel crisantemo selvatico, nel caprifoglio e nei fiori di daylily. Inoltre, sono stati attribuiti effetti anti-obesità ai fiori di rosella, magnolia e ninfea.
Nei petali dei fiori di tagete sono stati rilevati alti livelli di luteina e zeaxantina, entrambi carotenoidi. Questi carotenoidi sono noti per avere effetti protettivi contro le patologie oculari, come la degenerazione oculare legata all’età.
Altri benefici dei fiori
La produzione alimentare rappresenta circa il 40% dell’uso del territorio e il 70% dell’uso di acqua dolce, che rappresentano ostacoli significativi al raggiungimento di un ecosistema sostenibile. La contaminazione del suolo e dell’acqua dovuta alle attività umane è un altro grave problema nel contesto della produzione e della sicurezza alimentare.
La fitodepurazione è un processo di utilizzo delle piante per rimuovere contaminanti e sostanze inquinanti dall’ambiente. Le radici delle piante possono assorbire e immobilizzare i metalli pesanti presenti nel suolo, che possono poi essere convertiti in forme volatili e rilasciati nell’atmosfera attraverso gli stomi, un processo altrimenti noto come fitovolatilizzazione.
Le piante possono anche degradare gli inquinanti del suolo attraverso la fitodegradazione o la rizodegradazione attraverso l’uso di enzimi o contaminanti del suolo utilizzando rispettivamente microrganismi nella rizosfera. La fitoestrazione è un altro approccio importante tipicamente utilizzato per applicazioni commerciali.
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Nell’industria tessile, i coloranti derivati dai fiori stanno guadagnando popolarità a causa dei potenziali rischi per l’ambiente e la salute associati ai coloranti sintetici. Prove recenti indicano che fiori come il gelsomino e i petali viola dello zafferano possono essere utilizzati rispettivamente per produrre bioetanolo e un additivo ecologico per i fluidi di perforazione a base di bentonite.
Fonte: Foods
