Man mano che le sigarette elettroniche diventano più popolari, un numero minore di persone inizia a fumare sigarette tradizionali. Ma le e-sigarette, un sistema elettronico di consegna della nicotina, aiutano le persone a smettere di fumare del tutto? Questo interrogativo è fulcro di un recente studio condotto da un ricercatore del Centro per il cancro di Hollings.
“Lo studio ha rilevato che i fumatori che sono disposti a utilizzare le sigarette elettroniche tendono a fumare di meno e hanno aumentato i tentativi di smettere”, ha detto Matthew Carpenter, un esperto in controllo del tabacco e dipendenza presso il centro oncologico dell’Università della Carolina del Sud ( MUSC).
“Le sigarette combustibili sono la forma più dannosa di somministrazione di nicotina, mentre la somministrazione alternativa di nicotina, attraverso le sigarette elettroniche, potrebbe ridurre significativamente i danni e il rischio di cancro e altre malattie per i fumatori”, ha affermato il ricercatore.
Nello studio pilota, finanziato dal National Institutes of Health, Carpenter ha valutato le sigarette elettroniche in termini di utilizzo, preferenza del prodotto, cambiamenti nei comportamenti di fumare e esposizione alla nicotina. Sono stati valutati sessantotto fumatori: 46 sono stati randomizzati per utilizzare le e-sigarette come desiderato e 22 sono stati randomizzati a un gruppo di controllo.
I partecipanti al gruppo delle sigarette elettroniche hanno ricevuto un dispositivo con alte o basse dosi di nicotina. Tutti sono stati seguiti per un periodo di quattro mesi.
Lo studio, pubblicato su Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention a novembre, è uno dei pochi studi randomizzati negli Stati Uniti che ha esaminato gli effetti delle sigarette elettroniche sui tentativi di smettere di fumare.
I risultati hanno mostrato che le sigarette elettroniche potrebbero dare ai fumatori un’alternativa alle sigarette combustibili. Coloro che usavano sigarette elettroniche fumavano meno e avevano maggiori probabilità di smettere di fumare, rispetto al gruppo di controllo.
( Vedi anche:Studio a 24 mesi sulla sicurezza delle sigarette elettroniche).
“I risultati sono coerenti con gli studi condotti fuori dagli Stati Uniti”, ha detto Carpenter. “Molte persone hanno valutato le e-sigarette simili al loro solito prodotto”.
Dei due modelli di e-sigaretta usati nello studio, il dispositivo più potente, con una dose maggiore di nicotina, ha mostrato risultati più forti. Le persone che hanno usato le e-sigarette per tutto lo studio hanno fumato una media del 37 per cento in meno di sigarette, mostrando un effetto positivo della sigaretta elettronica sulla possibilità di smettere di fumare.
Questa è una buona notizia per Carpenter e i suoi colleghi dell’ Hollings Cancer Center. Il fumo è la principale causa di cancro e ha un impatto negativo sull’efficacia dei trattamenti contro il cancro. Le persone che smettono di fumare, indipendentemente dalla loro età, godono di sostanziali guadagni di speranza di vita rispetto a chi continua a fumare.
Carpenter avverte che mentre le e-sigarette possono aiutare le persone a fumare di meno o addirittura a smettere, non sono adatte a tutti. “È importante proteggere i non fumatori, in particolare gli adolescenti e i giovani adulti, dall’iniziare ad usare qualsiasi prodotto contenente nicotina”.
Le sigarette elettroniche sono talvolta viste come un passaggio verso le sigarette convenzionali, la forma più dannosa di somministrazione di nicotina. Diversi studi hanno dimostrato che le sigarette elettroniche offrono un’esposizione significativamente inferiore a sostanze tossiche nocive rispetto alle sigarette tradizionali. “Sappiamo che le e-sigarette sono più sicure delle sigarette tradizionali, ma ciò non significa che le e-sigarette siano completamente sicure”, dice Carpenter.
“Sono ora disponibili oltre 1.500 varietà di e-cigarette, tra cui look diversi, impostazioni di alimentazione high-tech e molti sapori, che possono renderle più attraenti per gli adolescenti. I dispositivi più recenti possono essere personalizzati in molti modi che attireranno più fumatori , ma ciò significa che possono anche attirare i giovani”, ha detto il ricercatore.
Le sigarette elettroniche sono state regolate solo recentemente dalla Food and Drug Administration. In gran parte fabbricate all’estero, il processo di controllo della qualità varia. Senza informazioni sufficienti per rispondere ai problemi di salute pubblica a lungo termine delle sigarette elettroniche, i ricercatori come Carpenter sono consapevoli dell’importanza di ulteriori studi sulle ultime tendenze del tabacco.
“Le sigarette combustibili sono in circolazione da molti decenni, le sigarette elettroniche solo da poco tempo e la scienza ha ancora molte domande a cui rispondere”, ha concluso Carpenter.
