Immagine: batteri (verdi) nel nervo olfattivo (rosso) che viaggiano verso il cervello.
Una nuova ricerca della Griffith University ha dimostrato che il danno al rivestimento all’interno del naso aumenta il rischio che i batteri penetrino nel cervello attraverso i nervi, causando potenzialmente problemi di salute a lungo termine.
La dottoranda Heidi Walkden e i suoi colleghi del Menzies Health Institute Queensland, Institute for Glycomics e Griffith Institute for Drug Discovery, in collaborazione con la Queensland University of Technology, hanno scoperto che il danno all’epitelio nasale (rivestimento della cavità nasale) può aumentare il rischio che il batterio Burkholderia pseudomallei invada il cervello.
Questo batterio causa la malattia melioidosi, endemica dell’Australia settentrionale e del sud-est asiatico. Ha un’elevata mortalità e talvolta può colpire il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale).
“Abbiamo già dimostrato che, entro 24 ore, B . pseudomallei può entrare nel sistema nervoso centrale attraverso i nervi periferici che si estendono tra la cavità nasale e il cervello, bypassando la barriera emato-encefalica “, ha detto la Dr.ssa Walkden.
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Il nuovo studio mostra che una precedente lesione al rivestimento nasale, causata ad esempio da raffreddori, allergie e lesioni traumatiche, può aumentare l’invasione batterica del nervo olfattivo che media l’olfatto e conduce direttamente dalla cavità nasale al cervello. L’infezione di questo nervo può aumentare fortemente il rischio di infezioni del sistema nervoso centrale.
La Walkden ha affermato che la loro ricerca ha dimostrato che i batteri possono intrufolarsi nel nostro cervello inosservati, causando potenzialmente gravi problemi a lungo termine.
“Batteri e virus, e la conseguente neuroinfiammazione, possono persino contribuire a disturbi neurodegenerativi, come l’Alzheimer e il Parkinson“, ha aggiunto la Dr.ssa.
“Questa ricerca solleva la questione di quanto spesso il nostro cervello sia realmente esposto alle infezioni. Poiché il danno all’epitelio olfattivo è comune e il nervo olfattivo normalmente si rigenera rapidamente, tali lesioni di solito non vengono notate tranne quando le persone perdono drammaticamente l’olfatto”.
La ricerca ha anche dimostrato che quando i batteri invadono il nervo olfattivo, le cellule nervose periferiche (cellule gliali) si infettano e formano cellule giganti anormali. Queste cellule sono generalmente importanti difensori contro i batteri, ma in questo caso si infettano e si ammalano.
“Sebbene gli studi siano stati condotti sui topi, gli esseri umani hanno gli stessi nervi e possono essere infettati dagli stessi batteri, quindi riteniamo che i risultati siano traducibili per l’uomo”, dicono gli autori.
“I risultati di questo studio potrebbero anche in futuro aprire la strada a nuovi trattamenti, incluso il trattamento preventivo, per le infezioni del sistema nervoso centrale e per i problemi a lungo termine che causano.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS Neglected Tropical Diseases, è stato finanziato dall’Australian Research Council, dalla Clem Jones Foundation, dalla Goda Foundation e dal Menzies Health Institute Queensland.
