(Fibre e cancro-Immagine Credit Public Domain).
Uno studio ha scoperto che gli uomini che avevano un’elevata assunzione di fibre lavorate e livelli elevati di acidi biliari nel sangue avevano un rischio del 40% più alto di cancro al fegato.
Gli alimenti ricchi di fibre sono spesso consumati da molte persone per promuovere la perdita di peso e difendersi da malattie croniche come il cancro e il diabete.
Il consumo di fibre altamente raffinate, tuttavia, può aumentare il rischio di cancro al fegato in alcune persone, in particolare in quelle con una deformità vascolare silente, secondo un recente studio dell’Università di Toledo.
La scoperta, che è descritta in un rapporto pubblicato sulla rivista Gastroenterology, si aggiunge al crescente corpo di conoscenze della UToledo sul ruolo sottovalutato che il nostro intestino gioca nell’origine della malattia.
“Abbiamo lavorato a lungo sull’idea che tutte le malattie iniziano dall’intestino”, ha affermato il Dottor Matam Vijay-Kumar, Professore presso il Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia del College of Medicine and Life Sciences e autore senior del documento . “Questo studio è un notevole avanzamento di quel concetto. Fornisce anche indizi che possono aiutare a identificare le persone a più alto rischio di cancro al fegato e potenzialmente ci consentono di ridurre tale rischio con semplici modifiche dietetiche”.
Ricerca in espansione
Il team di Vijay-Kumar ha pubblicato un importante articolo sulla rivista Cell nel 2018 che ha rivelato che un’ampia percentuale di topi con difetti del sistema immunitario ha sviluppato un cancro al fegato dopo aver ricevuto una dieta fortificata con inulina.
L’inulina è una raffinata fibra fermentabile a base vegetale che viene venduta nei supermercati come prebiotico salutare. Inoltre, si trova spesso negli alimenti trasformati.
Vijay-Kumar e colleghi hanno scoperto che circa un topo di laboratorio su dieci regolari, altrimenti sani, ha avuto il cancro al fegato dopo aver consumato la dieta contenente inulina, nonostante il fatto che l’inulina promuova la salute metabolica nella maggior parte di coloro che la consumano.
“È stato sorprendente, data la rarità con cui si osserva il cancro al fegato nei topi”, ha affermato Vijay-Kumar, che è anche Direttore dell’UToledo Microbiome Consortium. “I risultati hanno sollevato vere domande sui potenziali rischi di alcune fibre raffinate, ma solo ora capiamo perché i topi stavano sviluppando un cancro così aggressivo”.
Il nuovo studio offre una chiara spiegazione e potrebbe avere implicazioni che vanno oltre gli animali da laboratorio.
Un anello mancante
Mentre il team ha proseguito la sua indagine, i ricercatori hanno scoperto che tutti i topi che hanno sviluppato tumori maligni avevano alte concentrazioni di acidi biliari nel sangue causate da un difetto congenito precedentemente inosservato chiamato shunt portosistemico.
Normalmente, il sangue che lascia l’intestino va nel fegato dove viene filtrato prima di tornare al resto del corpo. Quando è presente uno shunt portosistemico, il sangue dall’intestino viene deviato dal fegato e rientra nell’afflusso di sangue generale del corpo.
Il difetto vascolare consente inoltre al fegato di sintetizzare continuamente gli acidi biliari. Questi acidi biliari alla fine si riversano ed entrano in circolazione invece di entrare nell’intestino.
Il sangue che viene deviato dal fegato contiene alti livelli di prodotti microbici che possono stimolare il sistema immunitario e causare infiammazioni.
Per controllare quell’infiammazione, che può essere dannosa per il fegato, i topi reagiscono sviluppando una risposta antinfiammatoria compensatoria che smorza la risposta immunitaria e riduce la loro capacità di rilevare e uccidere le cellule tumorali.
Mentre tutti i topi con un eccesso di acidi biliari nel sangue erano predisposti al danno epatico, solo quelli alimentati con inulina sono progrediti verso il carcinoma epatocellulare, un cancro del fegato primario e fegato mortale.
Sorprendentemente, il 100% dei topi con alti acidi biliari nel sangue ha continuato a sviluppare il cancro quando nutrito con inulina. Nessuno dei topi con bassi acidi biliari ha sviluppato il cancro quando nutriti con la stessa dieta.
“L’inulina dietetica può attenuare l’infiammazione, ma può anche causare immunosoppressione, che non fa bene al fegato”, ha affermato il Dottor Beng San Yeoh, un borsista post-dottorato e primo autore del nuovo articolo. “Il ruolo dell’intestino e dei batteri intestinali nella salute e nelle malattie è un’area di ricerca eccitante e importante e il nostro team sta fornendo nuove informazioni sull’avanguardia in questo campo”, ha affermato.
Implicazioni
Questa ricerca della UToledo potrebbe fornire informazioni che potrebbero aiutare i medici a identificare le persone a più alto rischio di cancro al fegato anni prima della formazione di qualsiasi tumore.
Gli shunt portosistemici nell’uomo sono relativamente rari: l’incidenza documentata è solo di una persona su 30.000 alla nascita. Tuttavia, dato che generalmente non causano sintomi evidenti, l’incidenza reale potrebbe essere molte volte maggiore. Lo shunt portosistemico si sviluppa comunemente anche in seguito a cirrosi epatica.
Teorizzando che alti livelli di acidi biliari potrebbero fungere da marcatore praticabile per il rischio di cancro al fegato, il team di Vijay-Kumar ha testato i livelli di acidi biliari in campioni di siero raccolti tra il 1985 e il 1988 come parte di uno studio di prevenzione del cancro su larga scala.
Nei 224 uomini che hanno sviluppato un cancro al fegato, i loro livelli di acido biliare nel sangue al basale erano due volte più alti degli uomini che non hanno sviluppato il cancro al fegato. L’analisi statistica ha anche rilevato che gli individui con i livelli più alti di acidi biliari nel sangue avevano un aumento di oltre quattro volte del rischio di cancro al fegato.
Il team di ricerca ha anche cercato di esaminare la relazione tra consumo di fibre, livelli di acidi biliari e cancro al fegato negli esseri umani.
Sebbene gli studi epidemiologici esistenti non distinguano tra fibra solubile e non solubile, i ricercatori potrebbero considerare il consumo di fibre insieme agli acidi biliari del sangue.
Esistono due tipi fondamentali di fibre alimentari presenti in natura, solubili e insolubili. Le fibre solubili vengono fermentate dai batteri intestinali in acidi grassi a catena corta. Le fibre insolubili attraversano il sistema digestivo inalterate.
Vedi anche:Articolo di revisione: la fibra alimentare nell’era della scienza del microbioma
Curiosamente, i ricercatori hanno scoperto che un’elevata assunzione totale di fibre riduce il rischio di cancro al fegato del 29% in coloro i cui livelli di acidi biliari sierici erano nel quartile più basso del loro campione.
Tuttavia, negli uomini i cui livelli di acidi biliari nel sangue li collocavano nel quarto superiore del campione, un’elevata assunzione di fibre conferiva un rischio aumentato del 40% di cancro al fegato.
Presi insieme, Yeoh e Vijay-Kumar affermano che i risultati suggeriscono sia la necessità di test regolari dei livelli di acido biliare nel sangue sia un approccio cauto all’assunzione di fibre negli individui che sanno di avere livelli di acidi biliari nel sangue più alti del normale.
“Gli acidi biliari sierici possono essere misurati con un semplice esame del sangue sviluppato oltre 50 anni fa. Tuttavia, il test viene solitamente eseguito solo in alcune donne in gravidanza“, ha affermato Vijay-Kumar. “Sulla base dei nostri risultati, riteniamo che questo semplice esame del sangue debba essere incorporato nelle misurazioni di screening che vengono eseguite di routine per monitorare la salute”.
“Non tutte le fibre sono uguali e tutte le fibre non sono universalmente vantaggiose per tutti. Le persone con problemi al fegato associati all’aumento degli acidi biliari dovrebbero prestare attenzione alle fibre raffinate e fermentabili”, ha detto Yeoh.
Fonte:Cell
