Dal momento che i vaccini influenzali attuali non proteggono completamente contro l’infezione influenzale, i ricercatori sono alla ricerca di misure alternative. Ora, un nuovo studio sui topi ha dimostrato che i topi più anziani hanno una maggiore protezione dall’ influenza con una dieta che comprende bacche di goji.
La ricerca arriva dagli scienziati del Jean Mayer Dipartimento dell’Agricoltura Nutrizione Umana Research Center on Aging degli Stati Uniti (USDA HNRCA) presso la Tufts University. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulJournal of Nutrition.
Per studiare gli effetti delle bacche di goji – note anche come wolfberries – i ricercatori hanno condotto uno studio su topi anziani di sesso maschile, di età compresa 20-22 mesi, che hanno trattato con una dieta di controllo o una dieta che comprendeva bacche di goji al 5%, per 30 giorni.
Durante questo tempo, i topi sono stati contagiati con virus influenzali e vaccinati prima di essere infettati con il virus dell’influenza. Il team ha poi testato i topi per alcuni anticorpi influenzali e sintomi da infezione, tra cui la perdita di peso.
I ricercatori hanno osservato una risposta anticorpale superiore nei topi che sono stati alimentati le bacche goji e anche meno perdita di peso, rispetto al gruppo di controllo che aveva ricevuto solo il vaccino.
L’anziano Dott. Simin Nikbin Meydani, direttore del USDA HNRCA presso la Tufts University, parla del potenziale dei loro risultati:
“Mentre gli studi precedenti hanno dimostrato che le bacche di Goji rafforzano la risposta immunitaria nei topi, i nostri risultati introducono il loro potenziale per ridurre il rischio correlato all’età e gravità del virus dell’influenza, in presenza del vaccino”.
Oltre ad osservare gli effetti delle bacche su topi, Meydani e colleghi hanno isolato cellule dendritiche – cellule immunitarie che attivano le cellule T per combattere le infezioni – e trattate con un concentrato di bacche di goji, permettendo loro di incubare per 1 settimana.
I ricercatori hanno scoperto che questo concentrato ha”migliorato la maturazione e l’attività delle cellule dendritiche presentanti l’antigene,” che suggerisce fondamentalmente una risposta immunitaria arricchita.
Il team sottolinea che sebbene siano entusiasti di questo passo verso la comprensione dell’interazione tra le bacche di goji e il vaccino antinfluenzale, non sono ancora chiari quali elementi delle bacche effettivamente producono questa interazione.
Il co-autore Dr Dayong Wu, spiega:
” Le bacche di goji sono ricche di complessi carboidrati noti come polisaccaridi, così come vitamine, carotenoidi e flavonoidi. Futuri studi in modelli di roditori sono necessari comprendere quali componenti stimolano le cellule dendritiche”.
“I sistemi immunitari delle persone inevitabilmente si indeboliscono con l’età e questo li rende meno sensibili al vaccino e più sensibili all’ influenza e alle sue complicanze potenzialmente gravi “, aggiunge il Dott. Meydani.
Egli osserva che, sebbene il vaccino antinfluenzale è consigliato soprattutto per le persone anziane, è solo “il 40% efficace nel proteggere gli anziani contro l’infezione da influenza”.
“Per queste ragioni,” il Dott. Meydani, dice, “è importante indagare approcci complementari che possono aumentare l’efficacia della vaccinazione”.
