Mettete da parte il clamore sul crescente numero di noi che probabilmente arriveranno a 100 anni, perché l’aumento dell’aspettativa di vita umana potrebbe in realtà rallentare. Almeno, secondo uno studio che ha analizzato i dati sulla mortalità per dieci paesi o regioni negli ultimi tre decenni.
“Ci sono dei limiti a quanto lontano possiamo spingerci oltre i limiti della sopravvivenza umana“, afferma il coautore dello studio S. Jay Olshansky, epidemiologo presso l’Università dell’Illinois di Chicago. “Se vivi abbastanza a lungo, ti imbatti nel processo biologico dell’invecchiamento”.
“L’era di quella che lui chiama estensione radicale della vita è finita“, sostiene. Alcuni ricercatori, tuttavia, non sono d’accordo e sottolineano che la scienza medica potrebbe ancora trovare un modo per spingere i limiti di età.
I progressi nella salute pubblica e nella medicina nel corso del ventesimo secolo hanno aumentato l’aspettativa di vita umana a circa tre anni per decennio. Ma Olshansky e altri sostengono da tempo che questo tasso di miglioramento non è sostenibile, nonostante le previsioni più ottimistiche che prevedono che la maggior parte dei bambini nati nel ventunesimo secolo vivrebbe per 100 anni o più. Ma questo è difficile da confermare, perché l’unico modo per esserne certi è aspettare che muoiano abbastanza persone o no.
Insieme ai suoi colleghi, Olshansky pubblicò per la prima volta l’idea che l’aspettativa di vita umana abbia un limite finito, nel 1990. “Abbiamo aspettato 30 anni per testare questa ipotesi“, afferma. “E ora abbiamo la prova definitiva che l’ipotesi della durata di vita limitata è corretta”.
Questa evidenza si basa sui numeri di decessi segnalati in parti del mondo con alcune delle più alte aspettative di vita attuali, tra cui Hong Kong, Giappone, Corea del Sud, Australia, Francia, Italia, Svizzera, Svezia, Stati Uniti e Spagna. L’analisi ha esaminato il periodo dal 1990 al 2019, per evitare l’impatto distorsivo della pandemia di COVID-19.
Il team ha scoperto che il tasso di miglioramento dell’aspettativa di vita nel decennio 2010-19 era sceso al di sotto di quello registrato tra il 1990 e il 2000. Le persone vivevano ancora più a lungo, ma non di tanto. Infatti, in ogni popolazione, eccetto quelle di Hong Kong e Corea del Sud, l’aumento decennale dell’aspettativa di vita è rallentato a meno di due anni.
Nel complesso, lo studio ha scoperto che i bambini nati dal 2010 hanno una probabilità relativamente bassa di vivere fino a 100 anni (5,1% di probabilità per le donne e 1,8% di probabilità per gli uomini). La coorte più probabile a vedere un secolo intero sono le donne di Hong Kong, con una probabilità del 12,8%.
Possiamo sconfiggere l’invecchiamento?
“È chiaro che un’ulteriore estensione della durata media della vita è difficile perché ciò richiederebbe ai ricercatori di trovare trattamenti per le malattie che colpiscono le persone anziane”, afferma Dmitri Jdanov, demografo presso il Max Planck Institute for Demographic Research di Rostock, in Germania. Jdanov ha scritto, insieme al suo collega Domantas Jasilionis, un commento di accompagnamento al documento. Entrambi gli articoli sono pubblicati oggi su Nature Aging.
Ma Jdanov pensa che Olshansky sia troppo pessimista sui possibili progressi. “Sebbene fare un altro salto potrebbe essere difficile, il rapido sviluppo di nuove tecnologie potrebbe portare a una rivoluzione sanitaria inaspettata”, afferma.
“Un secolo fa, pochi ricercatori avrebbero pensato che la mortalità infantile potesse essere ridotta considerevolmente“, afferma. “Ma i progressi nei vaccini, nell’istruzione e nella salute pubblica hanno da allora ridotto il tasso da oltre il 20% nel 1950 a meno del 4% attuale“.
“Se non possiamo immaginare qualcosa, non significa che sia impossibile”, afferma Jdanov.
Lo studio ha anche rivelato quello che Olshansky definisce “un declino scioccante nell’aspettativa di vita media” negli Stati Uniti nel decennio a partire dal 2010, una tendenza osservata in una popolazione così longeva solo dopo eventi estremi, come la guerra, dal 1900. Il declino negli Stati Uniti è guidato dal crescente numero di decessi dovuti a condizioni come diabete e malattie cardiache in persone di età compresa tra circa 40 e 60 anni.
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“Ciò dimostra che sta accadendo qualcosa di piuttosto negativo in alcuni sottogruppi della popolazione, che sta abbassando la media, perché i sottogruppi più ricchi e con un livello di istruzione più elevato in realtà se la passano meglio”, afferma Olshansky.
Fonte:Nature
