Le bevande funzionali sono tra i segmenti degli alimenti funzionali in più rapida crescita. Ciò è in parte dovuto ai benefici percepiti per la salute generale e la prevenzione delle malattie croniche.
Introduzione alle bevande funzionali
Una bevanda funzionale può essere definita come “ qualsiasi bevanda analcolica che fornisce ulteriori benefici per la salute grazie all’inclusione di qualsiasi componente bioattivo proveniente da una fonte vegetale, animale, marina o di microrganismi ”. In generale, sono classificate come bevande a base di latticini, vegetali e sportive o energetiche.
Le bevande funzionali fanno parte della più ampia categoria che comprende qualsiasi bevanda con una funzione specifica oltre all’idratazione dell’individuo e destinata, senza ingredienti aggiunti, a sostenere la salute e il benessere.
Le materie prime utilizzate includevano tipi di latte ottenuti da vari prodotti vegetali (latte di soia, cocco, riso, avena e noci), succhi di frutta, latticini, tisane e simbiotici. In particolare, frutta e verdura conferiscono grande valore alle bevande funzionali poiché apportano molta acqua, insieme ai principali macronutrienti, vitamine e minerali.
L’interesse dei consumatori per queste bevande è guidato dalla crescente consapevolezza dell’impatto della dieta sulla salute, dagli stili di vita frenetici che rendono più difficile un’alimentazione sana e dalla crescente disponibilità di alimenti funzionali ad alta convenienza. Inoltre, l’interesse per la medicina alternativa e complementare è elevato, soprattutto per prevenire e curare le malattie croniche.
Ingredienti chiave e loro benefici per la salute
Le bevande funzionali contengono ingredienti bioattivi come composti fenolici, vitamine e minerali, aminoacidi, acidi grassi insaturi e peptidi, tutti provenienti da microbi probiotici, piante o animali. Si ritiene che siano utili nel ridurre i tassi di cancro e nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e del diabete, con attività antiossidante e antinfiammatoria. Inoltre, migliorano la salute dell’intestino, la funzione immunitaria e la salute cognitiva.
Bevande funzionali e salute dell’apparato digerente
Le bevande fermentate costituiscono il segmento in più rapida crescita del mercato alimentare statunitense. Sono poco costose, preservano il profilo nutrizionale e gli attributi sensoriali (colore, gusto e odore) della bevanda e promettono notevoli benefici per la salute.
Queste affermazioni si basano principalmente sul loro contenuto di probiotici e prebiotici. I probiotici comprendono batteri, muffe e lieviti, tutti organismi viventi che migliorano la salute dell’ospite se ingeriti in quantità adeguate. I prebiotici sono sostanze selettive fermentate che provocano cambiamenti mirati nella microflora intestinale per migliorarne la composizione e l’attività.
Una combinazione di prebiotici e postbiotici è chiamata simbiotico e viene utilizzata per il suo effetto positivo sulla salute dell’intestino, che migliora la salute generale dell’ospite. Ciò avviene attraverso l’aumento dell’attività enzimatica, una migliore funzione della barriera intestinale, la produzione di sostanze antimicrobiche, l’inibizione competitiva dei batteri patogeni, i cambiamenti del pH, la funzione immunomodulatrice e la soppressione dei cambiamenti precancerosi intestinali.
Molte bevande ricche di probiotici sono a base di latticini, come yogurt, latte di capra o kefir. Tuttavia, l’intolleranza al lattosio e l’allergia alle proteine del latte possono ridurre l’attrattiva delle bevande probiotiche a base di latticini. Le bevande probiotiche non casearie includono succhi di frutta fermentati e bevande fermentate simili al kefir ricavate da panelli di semi di lino, nonché polpa e sansa di frutta fermentate con probiotici.
I probiotici possono causare effetti avversi come il loro passaggio nel flusso sanguigno o nei tessuti, trasportando fattori di virulenza o plasmidi resistenti agli antibiotici o inibendo la colonizzazione dell’intestino con la normale microflora. Questi vengono evitati con i postbiotici, i sottoprodotti metabolici che migliorano la salute prodotti durante la fermentazione dai probiotici. Gli esempi includono acidi grassi a catena corta, peptidi e acidi organici.
Soluzioni energetiche e di idratazione
Le bevande energetiche contengono tipicamente caffeina insieme a taurina, vitamine del gruppo B, zuccheri e altre sostanze. Sono commercializzati per migliorare le prestazioni aerobiche e mentali acute, soprattutto graszie al contenuto di caffeina e zucchero.
Tuttavia, la composizione delle bevande energetiche varia e ciascun ingrediente non è stato studiato, in particolare le interazioni tra nutrienti sono state trascurate. Alcune bevande energetiche possono causare aumento di peso con l’uso cronico, nonché conseguenze metaboliche e cardiovascolari.
Alcune bevande energetiche funzionali utilizzano il loro contenuto di zucchero relativamente basso e la caffeina “pulita” come punti di forza.
Tuttavia, queste bevande non sono raccomandate agli adolescenti e alle donne in gravidanza, in allattamento o in età preconcezionale. Inoltre, potrebbero non essere sicuri per le persone con malattie croniche o per coloro che già ingeriscono quantità significative di caffeina.
Sfide e considerazioni
Attualmente, i ricercatori stanno cercando di formulare versioni più stabili di bevande funzionali utilizzando l’incapsulamento, l’emulsificazione, l’omogeneizzazione e simili. Tuttavia, gli effetti di tali cambiamenti sulla biodisponibilità, sicurezza e sostenibilità devono essere attentamente monitorati.
Inoltre, i prodotti di scarto come la sansa possono essere utilizzati come fonti naturali di bevande funzionali alla frutta, data la tecnica di lavorazione adeguata per estrarre la quantità massima di sostanze fitochimiche e antiossidanti.
L’uso della stevia potrebbe aiutare a ridurre o evitare l’uso di zuccheri semplici, contribuendo così a ridurre l’apporto calorico complessivo e forse a migliorare l’attività antiossidante aumentando la sua capacità di assorbire i radicali dell’ossigeno.
Le bevande funzionali non sono panacee, ma possono funzionare insieme ad altre misure legate allo stile di vita per migliorare la salute, tra cui la qualità generale della dieta, l’esercizio fisico, la gestione dello stress e l’igiene del sonno. Sfortunatamente, il marketing funzionale delle bevande si concentra sull’aumento del tasso di consumo indipendentemente dalla necessità.
I probiotici sono disponibili in un’ampia varietà di organismi, dosaggi, modelli di utilizzo, livelli di principi attivi e durata di utilizzo. La conseguente mancanza di standardizzazione ha reso difficile definire gli effetti di questi alimenti funzionali sulla salute.
L’etichettatura degli alimenti è una questione cruciale e la regolamentazione delle bevande funzionali è essenziale per prevenire affermazioni o informazioni fuorvianti o false. La sostenibilità e l’autenticità della bevanda devono essere verificabili, insieme alla corretta etichettatura.
Tendenze dei consumatori e prospettive future
Le bevande commerciali a base di frutta sono un’altra area emergente. Sono preparati con succo liquefatto da enzimi come la pectinasi, rendendoli pronti da bere. Si stanno esplorando nuove fonti di bevande funzionali naturali, nonché formulazioni su scala nanometrica.
Conclusione
Le bevande funzionali rappresentano un campo di marketing e ricerca in rapida crescita. Continua la ricerca di nuove fonti naturali di bevande funzionali, di una migliore standardizzazione e di formulazioni più nuove.
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Le bevande funzionali rappresentano un modo conveniente per incorporare nutrienti sani nella dieta. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire i livelli tossici dei vari componenti, gli effetti a lungo termine del consumo cronico e gli effettivi benefici clinici in termini di ridotta incidenza della malattia negli esseri umani.
Fonte:NewsMedical
