(Langya-Immagine:i toporagni avrebbero potuto ospitare il virus prima che infettasse gli esseri umani. Credito immagine: Flickr / Hanna Knutsson).
Tre anni dopo la scoperta di SARS-CoV-2, gli scienziati hanno identificato un nuovo virus che è stato probabilmente trasmesso agli esseri umani dopo aver infettato per la prima volta gli animali. Il nuovo Langya Henipavirus, noto come Langya, è stato rilevato per la prima volta nelle province nord-orientali della Cina alla fine del 2018, ma è stato descritto formalmente dalla comunità scientifica solo la scorsa settimana.
Finora Langya non sembra essere letale o diffondersi velocemente come SARS-CoV-2. Sulla base dei dati dei Centers for Disease Control (CDC) di Taiwan, il virus ha già infettato 35 persone, nessuna delle quali si è ammalata gravemente o è morta. La stanchezza era il sintomo più comune, insieme a febbre, tosse, dolori muscolari, nausea e perdita di appetito.
Uno studio peer-reviewed pubblicato la scorsa settimana ha dettagliato la scoperta del virus Langya. I ricercatori, con sede in Cina, Singapore e Australia, non hanno trovato prove che il virus sia stato trasmesso tra le persone. Tuttavia, suggeriscono che i toporagni, piccoli mammiferi che vivono di insetti, potrebbero aver ospitato il virus prima che passasse agli esseri umani.
Un altro potenziale spillover zoonotico
Il primo campione del virus è stato rilevato alla fine del 2018 in un contadino della provincia cinese dello Shandong che stava cercando cure per la febbre. “Più recentemente, 34 persone sono state infettate nello Shandong e nella vicina provincia dell’Henan, la maggior parte delle quali erano agricoltori”, hanno scritto i ricercatori.
Il sequenziamento genetico del virus ha mostrato che l’agente patogeno è un membro della famiglia degli henipavirus, che ha anche altri cinque virus noti. Due sono considerati altamente virulenti e sono collegati a razioni di mortalità elevata, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Ma nessuno dei pazienti infettati da Langya è morto.
Vedi anche:Virus Langya in Cina: già decine gli infettati
Dei 35 pazienti identificati, 26 sono stati infettati solo dal virus Langya. Tutti avevano la febbre, con metà che mostrava affaticamento, conta dei globuli bianchi più bassa e tosse. Alcuni avevano sintomi più gravi come funzionalità epatica compromessa. I ricercatori hanno testato 25 piccoli animali selvatici per il virus, ma è stato “rilevato prevalentemente” nei toporagni. Circa il 27% dei toporagni è risultato positivo al virus, ma anche il 5% dei cani e il 2% delle capre.
Lo studio non ha indicato fonti comuni di esposizione tra gli infetti, che non erano in contatto tra loro. “Ciò suggerisce che l’infezione umana è avvenuta in modo sporadico”, hanno scritto i ricercatori. Il Taipei Times ha affermato che il virus non si è ancora diffuso da uomo a uomo, anche se i funzionari del CDC hanno affermato che questo potrebbe cambiare.
I Centri di Taiwan per il controllo delle malattie (CDC) hanno affermato che implementeranno misure di sequenziamento del genoma e sorveglianza per il virus. Chuang Jen-hsiang, viceDirettore generale del CDC di Taiwan, ha dichiarato in una conferenza stampa che l’agenzia stava esplorando le vie di trasmissione e avrebbe collaborato con il consiglio dell’agricoltura.
Il Professore di biologia dell’University College London, Francois Balloux, ha detto al Washington Post che il virus Langya non sembra “sembrare affatto una ripetizione di SARS-CoV-2”. Ha detto che il nuovo virus è meno pericoloso di altri henipavirus e probabilmente non si trasmette facilmente da uomo a uomo. “Ma dovrebbe ricordare il rischio di ricadute zoonotiche”, ha aggiunto.
Il CDC statunitense stima che tre malattie infettive su quattro nuove o emergenti nelle persone provengano da animali. L’ONU aveva precedentemente avvertito che il mondo avrebbe visto un numero maggiore di tali malattie a causa del cambiamento climatico e del maggiore sfruttamento della fauna selvatica. Alcune malattie zoonotiche possono essere fatali per l’uomo, come il virus Hendra in Australia.
Fonte:ZMEScience
