Una delle sostanze più tossiche conosciute dall’uomo e invisibile ad occhio nudo, l’aflatossina, potrebbe nascondersi nella vostra cena. Le Aspergillus costituiscono un grande gruppo di più di 200 muffe che sembrano simili , verde sfocato a volte si possono trovareanche sul pane non fresco.
Cosa rende questi funghi così mortali?
Le nostre preoccupazioni sono collegate alla loro capacità di produrre metaboliti secondari (sottoprodotti che non sono essenziali per la crescita e lo sviluppo). Sebbene i metaboliti secondari possono essere molto utili, come la penicillina antibiotico, alcuni possono essere estremamente dannosi per la salute umana, come le micotossine prodotte da muffe Aspergillus, la più nota dei quali è la potente aflatossina.
L’aflatossina è stata scoperta quando la malattia Turchia X ha ucciso oltre 100.000 uccelli nei primi anni del 1960, che avevano consumato un pasto di arachidi con aflatossina. Purtroppo per noi, le specie che producono aflatossina, A. flavus e A. parasiticus, crescono sugli alimenti che utilizziamo tutti i giorni come i cereali, fichi, semi oleosi, frutta secca, tabacco e cotone. Contaminazione da aflatossine dei risultati alimentari, provoca un piccolo numero di decessi umani ogni anno.
L’aflatossina è disponibile in quattro forme – B 1, B 2, G 1 e G 2. Gli scienziati ritengono che l’aflatossina B 1 è il più pericoloso agente cancerogeno presente in natura (composti che causano il cancro). Un’altra micotossina pericolosa è la sterigmatocistina prodotta da A. nidulans e A. versicolor. Quest’ultima specie ama crescere su formaggi con muffe, rendendo potenzialmente mortale e più ammuffito, il prodotto. Effetti della tossina sono abbastanza simili a quelli di aflatossina B 1, in quanto contribuisce allo sviluppo di tumori come il carcinoma epatocellulare (tumore del fegato).
Le tossine prodotte da patogeni vegetali di solito giocano un ruolo importante nelle malattie dei vegetali. In questo caso, la patogenicità di tali micotossine avviene solo dopo che il fungo è morto, il che significa che non dà alcun vantaggio al fungo quando è effettivamente vivo. Allora, perché produce queste tossine? La migliore spiegazione possibile è che la tossina permette al fungo di sopravvivere nella sua nicchia ecologica, lontano da amebe e nematodi predatori che trovano il fungo molto gustoso.
