Oppioidi-Immagine Credit Public Domain.
“Questo è il tuo cervello sotto l’effetto della droga”, recita il vecchio monito antidroga e ora un nuovo studio ha scoperto che c’è del vero in questa affermazione. Le risonanze magnetiche dimostrano che i tossicodipendenti da oppioidi hanno sperimentato cambiamenti strutturali e funzionali in regioni specifiche del cervello.
“Questi cambiamenti sono importanti da comprendere, dato che circa 2,5 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di disturbi da uso di oppioidi”, hanno affermato i ricercatori. Nel 2023 si sono verificati più di 81.000 decessi per overdose dovuti a oppioidi.
“Il nostro obiettivo è comprendere meglio cosa potrebbe aver causato queste alterazioni per informare nuovi obiettivi di trattamento“, ha affermato il ricercatore Dott. Saloni Mehta, ricercatore associato post-dottorato presso il Dipartimento di radiologia e imaging biomedico della Yale School of Medicine.
Per lo studio, pubblicato il 10 dicembre sulla rivista Radiology, i ricercatori hanno confrontato le scansioni cerebrali di persone dipendenti da oppioidi con quelle di persone non dipendenti, utilizzando scansioni eseguite tra febbraio 2021 e maggio 2023.
Nello specifico, i ricercatori hanno esaminato le risonanze magnetiche strutturali di 103 persone con dipendenza da oppioidi e di 105 non tossicodipendenti e le risonanze magnetiche funzionali di 74 tossicodipendenti e 100 soggetti di controllo.
Le scansioni MRI funzionali possono misurare l’attività cerebrale rilevando cambiamenti nel flusso sanguigno, mentre le scansioni strutturali acquisiscono istantanee della forma di diverse regioni del cervello.
“Le scansioni hanno evidenziato cambiamenti nelle regioni del cervello che contengono grandi quantità di recettori degli oppioidi”, hanno affermato i ricercatori.
Alcune regioni del cervello, come il talamo e il lobo temporale mediale destro, erano più piccole nei tossicodipendenti da oppioidi, mentre altre, come il cervelletto e il tronco encefalico, erano più grandi.
I ricercatori hanno affermato che queste regioni del cervello sembrano avere anche una maggiore connettività funzionale tra loro.
I risultati hanno evidenziato anche alcune differenze tra uomini e donne per quanto riguarda i cambiamenti cerebrali legati alla dipendenza da oppioidi.
“Studi precedenti sono stati condotti su campioni di piccole dimensioni, molti dei quali non includevano donne”, ha spiegato Mehta in un comunicato stampa della rivista. “Il nostro è un campione di dimensioni moderate, circa la metà del quale è costituito da donne”.
“Abbiamo scoperto che i modelli di alterazione nella corteccia prefrontale mediale, una regione centrale coinvolta in molte condizioni di salute mentale, erano diversi tra uomini e donne nel gruppo con disturbo da uso di oppioidi“, ha aggiunto Mehta. “Questo evidenzia l’importanza di valutare le differenze di genere negli studi di neuroimaging sul disturbo da uso di oppioidi”.
“Ora che sono state individuate queste differenze, i ricercatori studieranno cosa significano e come potrebbero influenzare il comportamento di una persona”, ha affermato Mehta.
“La ricerca futura dovrà anche capire se questi cambiamenti cerebrali sono permanenti o se scompaiono dopo che la persona ha iniziato il trattamento per la dipendenza”, ha aggiunto.
Leggi anche:Oppioidi: perchè non sono la risposta al mal di schiena
“Il nostro obiettivo finale è esaminare in che modo le alterazioni cerebrali negli individui con disturbo da uso di oppioidi possano essere collegate alle misure di esito”, ha affermato Mehta.
Fonte: Radiology
