La vite del dio del tuono-Immagine Credit Public Domain-
Nella lotta per perdere peso, alcune piante possono essere di grande aiuto. È il caso, ad esempio, di una pianta medicinale cinese, la vite del dio del tuono. Tuttavia, poiché questa pianta è molto tossica, nessuno è riuscito a sfruttarla in modo efficace. Ora i ricercatori hanno trovato la formula per la produzione sintetica del suo composto attivo, utilizzando il normale lievito.
La vite del dio del tuono (Tripterygium wilfordii), una pianta perenne comunemente coltivata nel sud-est della Cina, è stata utilizzata per centinaia di anni nella medicina tradizionale cinese per la febbre, la psoriasi, l’artrite e persino la perdita di peso. All’interno delle sue radici, la pianta produce il composto celastrol, un agente chimico che ha potenti proprietà anti-obesità.
Tuttavia, la vite del dio del tuono può anche essere estremamente velenosa se l’estratto non viene preparato correttamente. La pianta si è persino guadagnata il soprannome di “Sette passi verso la morte” poiché una persona può incontrare la sua fine mentre se ne va dopo averla consumata. Quindi, con tutto il pericolo che presenta, come possiamo accedere al composto dimagrante della pianta evitando la tossicità? Questa è la domanda chiave.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Chemistry.
“Quindi cosa facciamo? Il problema con l’estrazione del celastrolo dalla fonte naturale è che è molto difficile separarlo dalle altre molecole tossiche di cui è piena la pianta. Finora non esisteva un metodo efficace per raggiungere questo obiettivo”, ha affermato in un comunicato Sotirios Kampranis, Professore di ingegneria biochimica e autore dello studio.
Cercando di risolvere questo problema, Kampranis e un team dell’Università di Copenaghen hanno cercato di trovare un modo per produrre la sostanza biotecnologicamente. I ricercatori hanno mappato il percorso dei 15 passaggi biochimici che la pianta attraversa per formare celastrol. Tutti questi passaggi sono importanti per ricreare la sostanza biosinteticamente.
Celastrol riattiva la reattività del corpo alla leptina, un ormone a cui le persone in sovrappeso spesso sviluppano resistenza. La leptina svolge un ruolo cruciale nello stimolare l’organismo a bruciare più calorie, contribuendo così alla regolazione del peso. Precedenti studi condotti su topi che seguivano una dieta ricca di grassi hanno dimostrato che quando veniva somministrato celastrol guadagnavano il 45% in meno di peso.
“Abbiamo scoperto come la pianta forma il celastrol individuando tutte le fasi del processo di produzione. Ciò significa che potremmo prendere i geni e gli enzimi che producono la sostanza e inserirli in un altro organismo che non produce sostanze tossiche. Ed è quello che abbiamo fatto con il lievito“, ha detto Yong Zhao, autore dello studio, in un comunicato stampa.
I ricercatori sono riusciti a generare celastrolo sintetico utilizzando il lievito come organismo ospite all’interno di un ambiente controllato. “Devi solo nutrire la molecola di celastrol con lo zucchero da tavola e, così facendo, ottieni un composto che è quasi in forma pura senza i composti tossici che altrimenti sarebbero presenti in natura“, ha detto Kampranis.
Il processo è relativamente semplice. Ci vuole circa una settimana per ottenere il prodotto finale e viene fatto senza solventi o catalizzatori tossici, solitamente utilizzati nella sintesi chimica. Il prossimo passo sarà esaminare il potenziale del farmaco nel trattamento dell’obesità negli esseri umani. I ricercatori ritengono che il trattamento possa essere effettuato con celastrol da solo o combinato con altre terapie. Sono già in trattative per commercializzare il loro metodo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Chemistry.
Fonte:Nature Chemistry
