(SARS-CoV-2-Credito di immagine: Creativeneko / Shutterstock).
I ricercatori in Cina e negli Stati Uniti hanno condotto uno studio per valutare la trasmissibilità domestica del virus SARS-CoV-2 che ha importanti implicazioni per la gestione della pandemia COVID-19.
Lo studio retrospettivo sulle famiglie di Wuhan ha scoperto che i bambini e gli adolescenti erano meno vulnerabili alle infezioni rispetto agli adulti, ma più propensi a trasmettere l’infezione ad altri. I neonati di età compresa tra 0 e 1 anno erano a maggior rischio di infezione rispetto a quelli di età compresa tra 2 e 12 anni.
Come riportato in The Lancet Infectious Diseases, le persone di età pari o superiore a 60 anni erano a maggior rischio di infezione rispetto a qualsiasi altra fascia di età.
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Lo studio ha anche scoperto che gli individui sintomatici avevano molte più probabilità di infettare gli altri rispetto agli individui asintomatici ed erano più propensi a farlo prima della comparsa dei sintomi piuttosto che dopo. “Questi risultati hanno implicazioni per la messa a punto di interventi per bloccare la trasmissione familiare di SARS-CoV-2, come la vaccinazione tempestiva dei bambini idonei una volta che le risorse saranno disponibili”, scrivono Shun-Qing Xu della Huazhong University of Science and Technology di Wuhan e colleghi.
Wuhan è stato il primo epicentro al mondo della pandemia da SARS-CoV-2
Quando l’epidemia di COVID-19 è iniziata alla fine del 2019, Wuhan è stato il primo epicentro al mondo della pandemia, rappresentando circa l’80% di tutti i casi in Cina.
Da allora, la diffusione senza precedenti del nuovo virus SARS-CoV-2 ha portato a più di 96 milioni di persone infettate e causato oltre 2 milioni di decessi correlati a COVID-19 in tutto il mondo.
La ripresa della normale vita quotidiana e dell’attività economica dipende in larga misura dalla comprensione da parte della comunità scientifica dei principali luoghi di trasmissione di SARS-CoV-2 come le famiglie e i luoghi di lavoro, nonché i fattori di trasmissione e l’efficacia delle misure di controllo. “Nelle aree con risorse limitate, inclusa Wuhan in Cina all’inizio dell’epidemia, l’isolamento dei casi e la quarantena dei contatti stretti si sono verificati spesso a casa, consentendo la trasmissione all’interno delle famiglie”, afferma Xu. “Le famiglie sono ambienti ideali per valutare la trasmissibilità di un agente patogeno e determinanti associati di suscettibilità e infettività”.
Sebbene i bambini siano noti per essere meno suscettibili a malattie gravi rispetto agli adulti, la loro capacità di infettare i membri della famiglia non è ben caratterizzata. Tuttavia, questa domanda è molto rilevante per quanto riguarda la prevenzione della trasmissione di SARS-CoV-2 nelle scuole e nelle famiglie.
Rispetto a quella degli individui sintomatici, anche l’infettività relativa degli individui presintomatici durante il periodo di incubazione non è chiara.
Cosa hanno fatto i ricercatori?
I ricercatori hanno condotto un’analisi retrospettiva di tutte le famiglie in cui i membri avevano COVID-19 o infezione SAR-COV-2 asintomatica confermate dal Centro di Wuhan per il controllo e la prevenzione delle malattie tra il 2 dicembre 2019 e il 18 aprile 2020.
I tassi di infezione secondaria delle famiglie e i fattori di rischio associati all’infettività e alla suscettibilità sono stati stimati utilizzando un modello di trasmissione statistica che teneva conto delle variabili confondenti e della storia di esposizione a livello individuale.
Il tasso di infezione secondaria familiare è definito come la probabilità che un individuo infettivo trasmetta il virus a un membro suscettibile della famiglia.
I ricercatori hanno anche valutato l’efficacia delle politiche di isolamento e quarantena per ridurre la trasmissione domestica a Wuhan.
Il team ha identificato 27.101 famiglie con 29.578 casi primari e 57.581 contatti familiari.
Il tasso complessivo di attacchi secondari all’interno delle famiglie è stato stimato intorno al 15,6%.
I bambini e gli adolescenti erano meno vulnerabili alle infezioni rispetto agli individui più anziani, ma avevano maggiori probabilità di trasmettere il virus una volta infettati. Quando è stato assunto lo stesso tempo di esposizione, gli individui di età inferiore ai 20 anni avevano il 58% di probabilità in più di infettare altri rispetto agli adulti di età pari o superiore a 60 anni.
Le persone di età pari o superiore a 60 anni erano a maggior rischio di infezione rispetto a tutti gli altri gruppi di età.
I neonati di età compresa tra 0 e 1 anno avevano più del doppio delle probabilità di essere infettati rispetto ai bambini di età compresa tra 2 e 5 anni e il 53% in più di probabilità di essere infettati rispetto ai bambini di età compresa tra 6 e 12 anni.
I bambini e gli adolescenti avevano la stessa probabilità di sviluppare sintomi come gli adulti, ma avevano una probabilità molto inferiore di sviluppare una malattia grave.
Gli individui sintomatici avevano circa l’80% in più di probabilità di infettare altri rispetto agli individui asintomatici. Avevano anche il 42% di probabilità in più di trasmettere il virus prima che avessero sviluppato i sintomi rispetto a dopo.
Infine, i ricercatori riferiscono che l’isolamento dei casi, la messa in quarantena dei contatti familiari e l’implementazione delle restrizioni di movimento hanno ridotto la trasmissione familiare del 52% tra i casi primari e del 63% tra i casi secondari.
Quali sono le implicazioni dello studio?
I ricercatori affermano che i risultati dello studio hanno importanti implicazioni per la previsione e il controllo della pandemia COVID-19. “L’elevata infettività dei bambini con infezione da SARS-CoV-2 evidenzia la necessità di un’attenta pianificazione della riapertura della scuola”, scrive Xu. “Inoltre, la suscettibilità dei neonati supporta gli operatori sanitari a cui viene data priorità per la vaccinazione”.
Infine, “quando possibile, i casi potrebbero essere isolati e i contatti familiari messi in quarantena lontano dalle loro case per prevenire la trasmissione familiare, in particolare quando nei casi pre-sintomatici”, conclude il team.
