(Schizofrenia-Immagine Credit Public Domain).
Uno studio condotto da scienziati clinici dell’Università di Manchester ha dimostrato che la schizofrenia può, in qualche modo, essere causata da un funzionamento disordinato del sistema immunitario.
La prima sperimentazione in assoluto sulla schizofrenia del potente farmaco immunosoppressore, il Metotrexato, ha prodotto quelli che il team ha descritto come effetti “promettenti” su quelli che sono noti come sintomi positivi, “come sentire delle voci”.
Sebbene il team sottolinei che la dimensione del campione era troppo piccola per mostrare se il Metotrexato poteva funzionare come trattamento aggiuntivo per la schizofrenia, ha trovato un effetto terapeutico “sconcertante” sui sintomi della schizofrenia precoce.”E questo”, sostengono, “merita ulteriori indagini”.
I risultati dello studio, pubblicati sul Journal of Translational Psychiatry, gettano nuova luce su questa condizione devastante e difficile da trattare che causa disagio e disabilità in tutto il mondo.
La schizofrenia è classificata in base ai cosiddetti “sintomi positivi” come l’udire voci (allucinazioni) e “sintomi negativi” (pensiero disordinato, scarsa motivazione, scarsa funzione sociale).
I sintomi negativi, che contribuiscono in modo significativo alla disabilità associata alla schizofrenia, sono difficili da trattare con i farmaci attualmente disponibili.
Lo studio è stato finanziato dallo Stanley Medical Research Institute negli Stati Uniti in collaborazione con il Pakistan Institute of Living and Learning.
La sperimentazione si è svolta in Pakistan, guidata dal Professor Imran Chaudhry dell’Università di Manchester che dopo anni di servizio presso il NHS si è trasferito in Pakistan per continuare a praticare come psichiatra.
Vedi anche:Varianti genetiche implicate nello sviluppo della schizofrenia
La mancanza di trattamenti disponibili per questi sintomi ha incoraggiato il team del Professor Chaudhry a studiare nuove opzioni di trattamento per la schizofrenia.
Il Metotrexato è spesso usato per trattare malattie infiammatorie come l’artrite reumatoide e il morbo di Crohn.
Le condizioni infiammatorie e autoimmuni sono comuni nei pazienti con schizofrenia, indicando probabilmente che esiste una causa sottostante condivisa di queste malattie.
“Si ritiene che il Metotrexato aiuti a trattare le malattie autoimmuni ripristinando il modo in cui le cellule T, una parte importante del sistema immunitario, funzionano“, ha spiegato il Prof- Chaudhry. “Questa azione sul sistema nervoso centrale può spiegare il miglioramento dei sintomi che abbiamo osservato nel nostro studio“, ha aggiunto.
I ricercatori hanno usato una dose bassa di 10 mg del farmaco, che è stata somministrata insieme ai farmaci psichiatrici di routine dei pazienti. Nessun effetto collaterale significativo è stato segnalato dai pazienti che assumevano Metotrexato, suggerendo che fosse relativamente ben tollerato.
Nusrat Husain, Professore di Psichiatria e Direttore della Ricerca sulla Salute Mentale Globale presso l’Università di Manchester, ha aggiunto: “Abbiamo usato la dose clinicamente efficace più bassa nei disturbi autoimmuni che spesso deve essere aumentata in modo che dosi più elevate possano produrre un effetto più potente nella schizofrenia. Tuttavia, i rischi per la salute del Metotrexato sono notevoli e richiedono un attento monitoraggio, motivo per cui escluderemmo grandi studi non focalizzati”.
Lo psichiatra Dr. Omair Husain, ricercatore onorario presso l’Università di Manchester e Prof. assistente presso l’Università di Toronto, ha dichiarato: “I sistemi immunitari potrebbero essere coinvolti nella schizofrenia e questo solleva interrogativi affascinanti. Forse un giorno potremmo essere in grado di identificare sottogruppi di persone con schizofrenia che potrebbero rispondere a trattamenti che agiscono sul sistema immunitario.Il piccolo effetto inaspettato che abbiamo riscontrato nel nostro studio giustifica ulteriori indagini che ora riteniamo possibili. Il lavoro futuro deve concentrarsi sull’identificazione di questi sottogruppi possibilmente attraverso studi che utilizzano tecniche avanzate di imaging cerebrale e tecniche di analisi immunitaria all’avanguardia”.
