Aumentare la risposta immunitaria antivirale del corpo può eliminare le cellule che invecchiano. La strategia potrebbe ripristinare l’equilibrio dei tessuti e le cellule bersaglio che contribuiscono alle malattie legate all’invecchiamento.
Le cellule invecchiate o senescenti, che smettono di dividersi, ma non muoiono, possono accumularsi nel corpo nel corso degli anni e alimentare l‘infiammazione cronica che contribuisce a condizioni come il cancro e le malattie degenerative.
Nei topi, l’eliminazione delle cellule senescenti dai tessuti che invecchiano può ripristinare l’equilibrio dei tessuti e portare a una maggiore durata della vita sana. Ora un team guidato da ricercatori del Massachusetts General Hospital (MGH), membro fondatore del Mass General Brigham (MGB), ha scoperto che la risposta immunitaria a un virus che è ubiquitariamente presente nei tessuti umani può rilevare ed eliminare le cellule senescenti nella pelle.
Per lo studio, pubblicato su Cell, gli scienziati hanno analizzato campioni di pelle umana giovane e vecchia per saperne di più sulla rimozione delle cellule senescenti nel tessuto umano.
I ricercatori hanno trovato più cellule senescenti nella pelle vecchia rispetto ai campioni di pelle giovane. Tuttavia, nei campioni di individui anziani, il numero di cellule senescenti non è aumentato man mano che gli individui invecchiavano progressivamente, suggerendo che un qualche tipo di meccanismo interviene per tenerle sotto controllo.
Gli esperimenti hanno suggerito che una volta che una persona diventa anziana, alcune cellule immunitarie chiamate cellule T CD4+ killer sono responsabili di impedire l’aumento delle cellule senescenti. In effetti, un numero più elevato di cellule T CD4+ killer nei campioni di tessuto era associato a un numero ridotto di cellule senescenti nella pelle invecchiata.
Quando hanno valutato il modo in cui le cellule T CD4+ killer tengono sotto controllo le cellule senescenti, i ricercatori hanno scoperto che le cellule della pelle che invecchiano esprimono una proteina, o antigene, prodotta dal citomegalovirus umano, un herpesvirus pervasivo che stabilisce un’infezione latente per tutta la vita nella maggior parte degli esseri umani, senza alcun sintomo.
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“Il nostro studio ha rivelato che le risposte immunitarie al citomegalovirus umano contribuiscono a mantenere l’equilibrio degli organi che invecchiano”, afferma l’autore senior dello studio Shawn Demehri, MD, PhD, Direttore della High Risk Skin Cancer Clinic presso MGH e Professore associato di Dermatology presso Harvard Medical Scuola. “La maggior parte di noi è infettata dal citomegalovirus umano e il nostro sistema immunitario si è evoluto per eliminare le cellule, comprese le cellule senescenti, che sovraregolano l’espressione degli antigeni del citomegalovirus“.
Questi risultati, che evidenziano una funzione benefica dei virus che vivono nel nostro corpo, potrebbero avere una varietà di applicazioni cliniche. “La nostra ricerca consente un nuovo approccio terapeutico per eliminare le cellule che invecchiano potenziando la risposta immunitaria antivirale”, afferma Demehri. “Siamo interessati a utilizzare la risposta immunitaria al citomegalovirus come terapia per eliminare le cellule senescenti in malattie come il cancro, la fibrosi e le malattie degenerative”.
Demehri osserva che il lavoro potrebbe anche portare a progressi nella dermatologia cosmetica, ad esempio nello sviluppo di nuovi trattamenti per rendere la pelle più giovane.
I coautori includono Tatsuya Hasegawa, Tomonori Oka, Heehwa G. Son, Valeria S. Oliver-García, Marjan Azin, Thomas M. Eisenhaure, David J. Lieb e Nir Hacohen.
Questo studio è stato sostenuto dal Burroughs Wellcome Fund e da Shiseido Co. Ltd.
Fonte:Cell
