Un team di ricercatori dell’Università di Aarhus ha fatto una scoperta straordinaria che potrebbe migliorare la cura del cancro e il trattamento di una serie di altre malattie. La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Communications.
La chiave sta nella regolazione dei livelli di colesterolo, che può aiutare a rendere più efficaci i trattamenti esistenti.
“Abbiamo identificato un nuovo meccanismo in grado di regolare un percorso immunitario cruciale nella lotta contro il cancro, e questo ci dà una comprensione più profonda di come possiamo attivare la difesa dell’organismo contro la malattia”, spiega il Professor Martin Roelsgaard Jakobsen del Dipartimento di Biomedicina e uno degli ultimi tre autori dello studio.
I ricercatori si sono concentrati sulla cosiddetta proteina STING, un elemento importante nella difesa del sistema immunitario contro le cellule tumorali. Manipolando i livelli di colesterolo, i ricercatori sono stati in grado di migliorare la funzione della proteina STING, aprendo così nuove modalità per rafforzare le difese naturali del corpo contro il cancro.
L’efficacia del trattamento del cancro dipende dalla forza del sistema immunitario del paziente e da quanto bene può essere potenziato per uccidere le cellule tumorali.
Secondo Jakobsen, il trattamento del cancro richiede una combinazione di strategie terapeutiche che innescano l’attivazione immunitaria locale nel tumore, attraggono le cellule T citotossiche e stimolano un’attivazione più ampia delle cellule immunitarie. Ed è qui che il nuovo meccanismo presenta nuove opportunità.
“La proteina STING si è già mostrata promettente nel trattamento del cancro, ma non abbiamo ancora scoperto come attivarla in un contesto clinico. La nostra ricerca fornisce un nuovo approccio per potenziare l’attività della proteina STING, dandoci un altro modo di sfruttare la le difese naturali dell’organismo contro il cancro”, spiega.
Lo studio è il risultato di una collaborazione interdisciplinare tra ricercatori dell’Università di Aarhus e dell’Università di Aalborg, tra cui Jakobsen ed Emil Kofod-Olsen, specialisti nella segnalazione STING e nell’immunologia del cancro e Baocun Zhang e Søren Riis Paludan, che hanno una conoscenza approfondita della biologia molecolare della proteina STING e del suo ruolo in numerose malattie.
La combinazione di diverse discipline è stata cruciale nel collegare i livelli di colesterolo con le risposte immunitarie al cancro.
“La nostra scoperta è il risultato diretto della riunione di esperti provenienti da diversi campi. La collaborazione ha creato una comprensione unica di come possiamo combattere il cancro in modo più efficace“, afferma Jakobsen.
La scoperta di come il colesterolo influisce sulla proteina STING non solo apre nuove porte al trattamento del cancro. I ricercatori si aspettano inoltre che il meccanismo svolga un ruolo nella lotta contro una serie di altre malattie.
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“Grazie alla maggiore conoscenza sia del meccanismo d’azione della proteina STING sia del modo in cui la proteina contribuisce a una serie di malattie, ora è più probabile che possano essere sviluppati numerosi nuovi farmaci contro tali malattie come malattie autoimmuni e le malattie neurodegenerative, in cui anche il sistema immunitario svolge un ruolo cruciale”, afferma il Professor Paludan.
Fonte:Nature Communications
