Immagine: l‘aterosclerosi è una condizione che colpisce il sistema cardiovascolare. Se l’aterosclerosi si verifica nelle arterie coronarie (che forniscono il cuore) il risultato può essere l’angina pectoris o, nei casi peggiori, un infarto. Credito: Wikipedia / CC BY 3.0
La putrescina, il composto responsabile forse dell’odore più cattivo in natura – l’odore della carne in decomposizione – può anche essere un rimedio per l’aterosclerosi e altre malattie infiammatorie croniche, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori del Columbia University Irving Medical Center.
Questa insolita scoperta deriva da un’indagine sul processo del corpo per rimuovere le cellule morte usando i macrofagi, un tipo di globuli bianchi che digerisce le cellule morte.
“Si stima che un miliardo di cellule muoiano nel corpo ogni giorno e, se non ci si sbarazza di esse, possono causare infiammazione e morte dei tessuti”, affermano Ira Tabas, MD, Ph.D. e Richard J. Stock Professore di medicina e Professore di patologia e biologia cellulare (in fisiologia e biofisica cellulare) rispettivamente, presso la Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons. “Rimuovere queste cellule morte con un processo chiamato” efferocitosi “(dal latino” portare alla tomba “) è una delle funzioni più importanti del corpo”, dicono i ricercatori.
Normalmente, il processo viene avviato entro pochi minuti dalla morte cellulare. Tuttavia, gli studi hanno suggerito che questo compito essenziale di pulizia è compromesso nell’aterosclerosi e promuove l’accumulo di placche.
Per saperne di più, Tabas, Arif Yurdagul Jr, Ph.D., ricercatore associato nel laboratorio di Tabas e colleghi hanno utilizzato macrofagi umani e cellule morte in laboratorio e hanno osservato come si è svolto il processo.
E’ stato allora che i ricercatori hanno svelato il ruolo delle putrescine. Hanno scoperto che i macrofagi recuperano l’arginina e altri amminoacidi dalle cellule morte che “ingoiano” e usano un enzima per convertire l’arginina in putrescina. La putrescine attiva quindi una proteina (Rac1) che segnala ai macrofagi di mangiare più cellule morte.
Vedi anche: Aterosclerosi: piastrine, infiammazione e una proteina i responsabili
I risultati dello studio suggeriscono che l’aterosclerosi può essere in parte un problema di putrescina, quindi i ricercatori si sono rivolti ai topi con aterosclerosi per indagare. Hanno scoperto che i topi con aterosclerosi in peggioramento avevano una scarsa scorta di putrescina perché non avevano abbastanza enzimi chiave (arginasi 1) per produrre il composto. “Ma quando mettiamo putrescina nell’acqua potabile degli animali, i loro macrofagi migliorano nel “mangiare” cellule morte e anche le placche migliorano”. I risultati suggeriscono che la putrescina potrebbe essere utilizzata per trattare l’aterosclerosi e altre condizioni caratterizzate da infiammazione cronica, come l’Alzheimer.
Ma chi vorrebbe prendere una medicina che profuma di carne in decomposizione? “Fortunatamente, quando si dissolve la putrescina in acqua, almeno ai dosaggi necessari per migliorare le placche, non emana più il suo odore. I topi hanno bevuto l’acqua senza problemi e non hanno più mostrato i segni di malattia”, dice Tabas, i cui risultati sono stati pubblicati online il 30 gennaio sulla rivista Cell Metabolism.
Fonte, Cell Metabolism
