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Un confronto diretto tra il farmaco psichedelico sperimentale psilocibina e un antidepressivo SSRI standard mostra un miglioramento simile dei sintomi depressivi, ma che la psilocibina offre ulteriori benefici a lungo termine.
Il confronto tra la psilocibina (il principio attivo dei “funghi magici”) e l’SSRI Escitalopram ha prodotto miglioramenti simili a lungo termine nei sintomi depressivi in un periodo di 6 mesi; tuttavia, i pazienti che assumevano psilocibina hanno anche riferito un migliore funzionamento psicosociale, tra cui un maggiore senso di significato nella vita e di connessione psicologica.
Il lavoro è presentato per la prima volta al Congresso ECNP di Milano. Un articolo correlato apparirà sulla rivista eClinicalMedicine in concomitanza con la presentazione alla Conferenza.
Il ricercatore capo, Tommaso Barba (candidato al dottorato presso l’Imperial College di Londra), ha affermato: “Questo è il primo lavoro a confrontare gli effetti a lungo termine di questi due farmaci nel contesto del benessere generale, non solo della libertà dalla depressione. In lavori precedenti avevamo scoperto che entrambi i trattamenti portavano a miglioramenti comparabili nell’alleviare i sintomi della depressione al traguardo delle 6 settimane, come tristezza ed emozioni negative”.
“Tuttavia“, aggiunge, “questo lavoro dimostra che la psilocibina ha superato l’Escitalopram in diverse misure di benessere, ovvero nella vita, nel lavoro e nel funzionamento sociale. Questi risultati sembrano essere mantenuti per un periodo di follow-up di 6 mesi. Inoltre, in lavori precedenti avevamo scoperto che la psilocibina migliora anche la libido, al contrario degli SSRI che tendono ad abbassare la libido in molti pazienti. Quindi, nel complesso, sembra che la psilocibina possa apportare ulteriori benefici positivi alla salute mentale“.
I farmaci SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina), come Prozac, Paxil e Zoloft, sono uno dei principali tipi di farmaci usati per trattare la depressione. Tuttavia, circa un terzo dei pazienti non risponde al trattamento con SSRI, quindi per loro la psilocibina potrebbe offrire un’alternativa, sebbene questo non sia stato osservato in questo studio.
Barba ha continuato, “Gli SSRI funzionano bene, ma non per tutti. Sono anche associati ad alcuni effetti collaterali. Tuttavia questo lavoro implica che la psilocibina in genere sembra offrire una vera alternativa e forse ulteriori benefici, alle persone che sono preoccupate di assumere antidepressivi convenzionali“.
I ricercatori dell’Imperial College di Londra hanno condotto uno studio di 6 mesi (fase 2, studio randomizzato controllato in doppio cieco) con 59 pazienti con depressione da moderata a grave. 30 persone sono state trattate con una singola dose di psilocibina, 29 pazienti hanno ricevuto un ciclo di sei settimane di Escitalopram. Ogni gruppo ha ricevuto un supporto psicologico simile di circa 20 ore in totale.
Entrambi i gruppi hanno mostrato un miglioramento significativo nei sintomi depressivi, anche fino a 6 mesi dopo il trattamento (i ricercatori hanno interrotto il monitoraggio a 6 mesi). Tuttavia, i pazienti a cui è stata somministrata psilocibina hanno riportato maggiori miglioramenti nel funzionamento sociale e nella connessione psicologica, con grandi dimensioni dell’effetto.
Il co-primo autore, il Dott. David Erritzoe, Direttore clinico e viceDirettore del Centro per la ricerca psichedelica dell’Imperial College di Londra, ha commentato: “Questo è importante perché migliorare la connettività e dare un significato più profondo alla vita può migliorare significativamente la qualità della vita e la salute mentale a lungo termine di una persona. Lo studio suggerisce che la terapia con psilocibina potrebbe essere un’opzione di trattamento più olistica per la depressione, affrontando sia i sintomi della depressione che il benessere generale. Ciò potrebbe fare una differenza sostanziale nella felicità generale e nelle attività quotidiane di coloro che soffrono di depressione, fornendo un approccio più integrato al trattamento della salute mentale“.
I ricercatori hanno osservato che i pazienti sono stati trattati solo per 6 settimane e che molti di loro hanno ricevuto ulteriori trattamenti nel corso dei 6 mesi successivi.
Il Dott. Erritzoe ha messo in guardia: “La psilocibina è ancora un farmaco sperimentale; non è ancora stata approvata per l’uso generale. Viene somministrata in ambienti altamente controllati e protetti: queste precauzioni non si trovano nell’uso psichedelico ricreativo, che è noto per avere effetti imprevedibili e potenzialmente dannosi, specialmente per le persone vulnerabili che lottano con problemi di salute mentale”.
Commentando, Johan Lundberg (Professore associato di psichiatria presso il Dipartimento di neuroscienze cliniche, Karolinska Institute, Stoccolma), non coinvolto in questo lavoro, ha affermato: “Questo rapporto è un importante tentativo di confrontare il valore clinico della psilocibina rispetto a un trattamento all’avanguardia del disturbo depressivo maggiore. I risultati sono accompagnati da diverse avvertenze, tra cui la mancanza di un’analisi di non inferiorità e la mancata segnalazione di altri interventi somministrati durante il periodo di follow-up. Detto questo, come pezzo generatore di ipotesi potrebbe apportare notevoli benefici al settore”.
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“Per ora”, aggiunge, “non sappiamo se la psilocibina verrà approvata per il trattamento della depressione maggiore, ma se così fosse, non sarà per tutti. Alcuni futuri pazienti potrebbero preferire il trattamento psichedelico agli SSRI, ma alcuni pazienti potrebbero essere intimiditi dalle drammatiche alterazioni nella percezione e dai confronti con emozioni difficili che i farmaci psichedelici promuovono“.
Fonte:Medicalxpress