Proteina Spike-Immagine Credit Public Domain-
La famigerata proteina spike di SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, ha causato la morte delle cellule tumorali del polmone in studi di laboratorio condotti dai ricercatori del RUSH University Medical Center, che hanno recentemente pubblicato le loro scoperte sulla rivista Cancers.
La scoperta solleva la possibilità che la pandemia che ha afflitto il globo per tre anni possa anche produrre un trattamento per il cancro ai polmoni e forse anche per altri tipi di cancro.
Il coronavirus infetta le cellule umane quando la sua proteina spike, nota come S1, si attacca a una molecola sulla superficie cellulare chiamata enzima di conversione dell’angiotensina 2. L’ACE2, come viene chiamato in breve, è un enzima benefico che svolge un ruolo chiave nella regolazione della pressione sanguigna e altri processi cellulari.
Il livello di ACE2 aumenta anche nelle persone con cancro, compreso il cancro ai polmoni, e gli studi hanno scoperto che la modifica dei livelli di ACE2 può aiutare a controllare la crescita del cancro ai polmoni. Il coinvolgimento di ACE2 sia nella progressione del cancro che nell’infezione da coronavirus ha spinto i ricercatori RUSH a studiare l’uso della proteina spike contro la malattia.
“È sempre importante trovare meccanismi per stimolare la morte delle cellule tumorali e fermare la progressione del cancro”, ha affermato Kalipada Pahan, Ph.D., Professore di neurologia Floyd A. Davis al RUSH Medical College e ricercatore principale di questo studio. Aggiunge che casi aneddotici di persone con cancro ai polmoni che sono migliorate dopo aver sviluppato COVID 19 ed essere guarite, suggeriscono anche il potenziale del coronavirus come improbabile alleato contro il cancro.
Il cancro è la seconda causa di morte negli Stati Uniti, seconda solo alle malattie cardiache, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Nonostante i recenti progressi nel trattamento, il cancro ai polmoni è di gran lunga la principale causa di morte per cancro in tutto il mondo: più di 130.000 persone muoiono ogni anno solo negli Stati Uniti. Il cancro al polmone rappresenta il 25% dei decessi per cancro negli Stati Uniti, più dei decessi per cancro al colon, cancro al seno e cancro alla prostata messi insieme.
Utilizzando una versione clonata disponibile in commercio della proteina spike, Pahan e i suoi colleghi hanno prima testato l’effetto della proteina sulla forma più resistente al trattamento e mortale di cancro ai polmoni, il carcinoma polmonare non a piccole cellule o NSCLC. Nelle capsule di Petri, hanno combinato la proteina spike con colture di cellule NSCLC umane e hanno misurato i livelli risultanti delle proteine e delle molecole coinvolte nella crescita delle cellule tumorali, rispetto alle cellule NSCLC non trattate.
Hanno scoperto che nelle cellule NSCLC combinate con S1, la proteina spike induceva l’apoptosi, la morte programmata delle cellule che è un processo di routine nello sviluppo di un organismo. Di conseguenza, il trattamento con spike ha ridotto i livelli di una molecola nota come Bcl-2, necessaria per la sopravvivenza cellulare e ha aumentato il livello di una molecola chiamata BAD, necessaria per la morte cellulare. “Le cellule tumorali non muoiono per apoptosi a causa dell’alto livello di Bcl-2 e dei bassi livelli di BAD”, ha detto Pahan.
I ricercatori hanno quindi esaminato i risultati della somministrazione della proteina spike a topi con cancro ai polmoni accertato. Un gruppo di topi ha ricevuto la proteina spike in una miscela con soluzione salina che è stata spruzzata nelle loro narici a giorni alterni, mentre un gruppo di controllo ha ricevuto una normale soluzione salina come placebo.
Dopo quattro settimane di trattamento con la proteina spike, i topi sono stati soppressi e sottoposti ad autopsia. I ricercatori hanno scoperto che il numero e le dimensioni dei tumori sono diminuiti nei topi che hanno ricevuto la proteina spike e hanno trovato anche livelli più elevati di morte delle cellule tumorali, rispetto al gruppo di controllo.
Vedi anche:SARS-CoV-2: identificata la conformazione della proteina spike
“Se questi risultati vengono replicati nei pazienti affetti da cancro ai polmoni, si scoprirà una via incoraggiante per il trattamento di questa malattia devastante”, ha detto Pahan. “La proteina S1 intranasale potrebbe essere utilizzata per il cancro del polmone in stadio avanzato quando non c’è altra terapia per fermare la progressione“.
Pahan e il suo team sono attualmente alla ricerca di partner per studiare l’uso della proteina spike negli studi clinici su pazienti umani con cancro ai polmoni. Poiché la maggior parte dei vaccini ampiamente disponibili per COVID-19 prende di mira la proteina spike, una delle domande importanti a cui gli studi futuri dovranno rispondere è se la vaccinazione riduca l’efficacia della proteina come intervento contro il cancro.
Fonte:Cancers
