La prolattina è probabilmente più conosciuta per il suo ruolo nello stimolare la produzione di latte nelle madri dopo il parto. Ma prolattina ha anche una funzione importante nel fegato.
Questo organo ha il più alto numero di recettori di prolattina nel corpo, porte che permettono all’ ormone di entrare nelle cellule del fegato. Lì, la prolattina segnala alle cellule di moltiplicarsi e favorisce la creazione di nuovi vasi sanguigni per alimentare l’espansione dell’ organo.
Chiedendosi se queste proprietà della prolattina potevano essere utilizzate per incoraggiare il fegato a ricrescere dopo un intervento chirurgico di rimozione di una sua parte, intervento a volte necessario per curare il cancro o altre malattie del fegato o donare il tessuto per il trapianto, Carmen Clapp della Universidad Nacional Automoma de Mexico ed i suoi colleghi hanno lavorato con modelli animali su entrambe gli estremi di uno spettro di prolattina: ratti che producevano l’ormone e ratti appositamente allevati per avere l’equivalente di una carenza dell’ormone prolattina.
I ricercatori hanno scoperto che gli animali con prolattina in più, avevano fegati più grandi, rigeneravano i loro fegati più velocemente dopo la rimozione parziale ed avevano significativamente più probabilità di sopravvivere alla chirurgia del fegato rispetto agli animali che non potevano elaborare la prolattina.
L’articolo, intitolato ” La prolattina promuove normale crescita del fegato, sopravvivenza e rigenerazione nei roditori”, appare in American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative e Comparative Physiology, pubblicato dalla American Physiological Society.
Metodologia
I ricercatori hanno indotto i ratti a overprodurre prolattina, impiantando una supplementare ghiandola pituitarie – la ghiandola che produce prolattina -, nelle schiene degli animali. Per assicurarsi che l’intervento stesso non era responsabile di eventuali effetti, i ricercatori hanno confrontato questi ratti ad altri che hanno subito un intervento chirurgico con incisioni, ma senza impianto di supplementare ghiandola dell’ipofisi anteriore. Per confermare che la prolattina stessa era responsabile degli effetti sviluppatisi, i ricercatori hanno iniettato alcuni dei ratti che hanno avuto l’intervento chirurgico vero e proprio, con un farmaco che disattiva la prolattina in più, portando la prolattina overprodotta a livelli basali.
In contrasto con questa produzione di prolattina, i ricercatori hanno anche studiato topi che sono stati geneticamente modificati per non avere i recettori della prolattina così che i loro corpi si comportassero come se non avessero l’ormone perché le loro cellule non potevano elaborarlo.
I ricercatori hanno misurato il rapporto di fegato/ peso corporeo in ciascuno dei ratti e hanno testato come le cellule dei vasi sanguigni del fegato si sono divise, in alcuni degli animali di ciascun gruppo. Essi hanno anche rimosso porzioni di fegati degli animali, confrontando quanto velocemente gli animali di ogni gruppo aveva rigenerato il tessuto epatico. Inoltre, i ricercatori hanno testato anche i livelli di interleuchina-6 (IL-6) degli animali, una sostanza chimica prodotta dalle cellule e tenuta sotto controllo dalla prolattina. IL-6 può stimolare il fegato a ripararsi a livelli bassi, ma può ostacolare questa autoriparazione a livelli più alti.
Risultati
I ricercatori hanno scoperto che i ratti che avevano overprodotto la prolattina avevano fegati più grandi in proporzione al loro peso corporeo, rispetto ai ratti che avevano livelli di prolattina normali e quelli che overproduced prolattina, ma avevano ricevuto il farmaco dirimente. Le cellule epatiche e cellule dei vasi sanguigni del fegato si moltiplicavano più facilmente nelle overproduzione di prolattina, rispetto agli animali degli altri gruppi.
Dopo che i ricercatori hanno rimosso porzioni di fegati degli animali, la sovrapproduzione di prolattina ha favorito la rigenerazione del fegato più rapidamente, rispetto agli animali degli altri gruppi. I topi che non elaboravano la prolattina non avevano solo i fegati più piccoli rispetto ai topi normali, ma avevano anche significative più probabilità di morire nei giorni dopo l’intervento. I test hanno dimostrato che questi topi avevano livelli elevati di IL-6, un fattore che potrebbe essere parzialmente responsabile della loro guarigione più lenta e aumento della mortalità.
Importanza dei risultati
Questi risultati suggeriscono che la prolattina è importante sia per la crescita normale del fegato che per rigenerare il fegato dopo che una parte di esso viene rimossa, fornendo una spinta ai meccanismi di riparazione. Di conseguenza, migliorare i livelli di prolattina potrebbe fornire un modo per migliorare la rigenerazione quando il fegato è danneggiato o malato o dopo un intervento chirurgico.
“L’uso di farmaci correnti noti per aumentare la prolactinemia (produzione di prolattina) costituiscono potenziali opzioni terapeutiche nelle malattie del fegato, danni epatici o dopo un intervento chirurgico al fegato”, scrivono gli autori dello studio.
