Negli Stati Uniti, nel 2022, circa 37,9 milioni di persone, ovvero l’11,4% della popolazione, vivevano al di sotto della soglia di povertà. È stato ampiamente dimostrato che la povertà influisce negativamente sulla salute fisica e mentale. Ad esempio, le persone che vivono in povertà corrono un rischio maggiore di malattie mentali, malattie cardiache, ipertensione e ictus, hanno una mortalità più elevata e un’aspettativa di vita inferiore. I meccanismi attraverso i quali la povertà influisce sui risultati sanitari sono molteplici: ad esempio, le persone in povertà hanno un accesso ridotto a cibo sano, acqua pulita, alloggi sicuri, istruzione e assistenza sanitaria.
Ora, i ricercatori hanno dimostrato per la prima volta che gli effetti della povertà possono combinarsi in modo sinergico con un altro fattore di rischio, l’infiammazione cronica, per ridurre ulteriormente la salute e l’aspettativa di vita. Hanno scoperto che i risultati sulla salute per gli americani che vivono in povertà e con infiammazioni croniche sono significativamente peggiori di quanto previsto dai loro effetti sulla salute separati.
I risultati dello studio sono pubblicati su Frontiers in Medicine.
“In questo studio mostriamo che i medici devono considerare l’effetto dell’infiammazione sulla salute e sulla longevità delle persone, soprattutto su quelle che vivono in condizioni di povertà”, dice il Dr Arch Mainous, autore principale dello studio, Professore all’Università della Florida.
L’infiammazione è una reazione fisiologica naturale a infezioni o lesioni, essenziale per la guarigione. Ma l’infiammazione cronica – causata dall’esposizione a tossine ambientali, ad alcune diete, a disturbi autoimmuni come l’artrite o ad altre malattie croniche come l’Alzheimer – è un noto fattore di rischio per malattie e mortalità, proprio come la povertà.
Mainous e colleghi hanno analizzato i dati di adulti di età pari o superiore a 40 anni, arruolati tra il 1999 e il 2002 nel National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) e li hanno seguiti fino al 31 dicembre 2019. Il rapporto NHANES, condotto dal 1971 dal National Center for Health Statistics, tiene traccia dello stato di salute e nutrizionale degli adulti e dei bambini statunitensi. Consente stime della popolazione statunitense rappresentata dalla coorte e questo studio rappresentava quasi 95 milioni di adulti. Gli autori hanno combinato i dati NHANES con i dati del National Death Index, per calcolare i tassi di mortalità su un periodo di 15 anni dopo l’arruolamento.
Tra gli altri dati demografici, NHANES registra il reddito familiare. Gli autori hanno diviso questo valore per la soglia ufficiale di povertà per calcolare il “rapporto dell’indice di povertà”, una misura standard della povertà.
Infiammazione cronica
“Se i partecipanti soffrissero di grave infiammazione è stato dedotto dalla loro concentrazione plasmatica di proteina C-reattiva ad alta sensibilità (hs-CRP), prodotta dal fegato in risposta alla secrezione di interleuchine da parte delle cellule immunitarie e adipose. La concentrazione di hs-CRP, inclusa tra i dati NHANES, è una misura dell’infiammazione prontamente disponibile, informativa e ben studiata: ad esempio, è noto che concentrazioni elevate aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e mortalità per tutte le cause”, spiegano gli autori.
Tipicamente, una concentrazione superiore a 0,3 mg/dl di hs-CRP viene considerata per indicare un’infiammazione sistemica cronica, ma Mainous et al. considerata anche la soglia più stringente di 1,0 mg/dl in un’analisi separata.
Gli autori hanno classificato i partecipanti in quattro gruppi: con o senza infiammazione cronica e che vivevano o meno al di sotto della soglia di povertà. Confrontando il tasso di mortalità a 15 anni tra questi, hanno potuto quindi studiare gli effetti della povertà e dell’infiammazione separatamente e congiuntamente.
Effetto sinergico
“Abbiamo scoperto che i partecipanti con infiammazione o povertà da soli avevano ciascuno un rischio aumentato di circa il 50% di mortalità per tutte le cause. Al contrario, gli individui con infiammazione e povertà avevano un rischio di mortalità per malattie cardiache aumentato del 127% e un aumento di mortalità per cancro del 196% rischio“, ha affermato il Dottor Frank A. Orlando, Professore associato presso l’Università della Florida e secondo autore dello studio.
“Se gli effetti dell’infiammazione e della povertà sulla mortalità fossero additivi, ci si aspetterebbe un aumento del 100% della mortalità per le persone in cui si applicano entrambi. Ma poiché gli aumenti osservati del 127% e del 196% sono molto maggiori del 100%, concludiamo che L’effetto combinato di infiammazione e povertà sulla mortalità è sinergico”, aggiunge il ricercatore.
Screening di routine per entrambi i fattori di rischio?
Esiste un’ampia varietà di trattamenti per l’infiammazione sistemica, che vanno dalla dieta e dall’esercizio fisico ai farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e agli steroidi. I risultati attuali suggeriscono che i medici potrebbero prendere in considerazione lo screening delle persone socialmente svantaggiate – già un gruppo vulnerabile dal punto di vista medico – per l’infiammazione cronica e, se necessario, trattarle con tali farmaci antinfiammatori. Tuttavia, gli steroidi e i FANS non sono esenti da rischi se assunti a lungo termine. Saranno quindi necessarie ulteriori ricerche prima che ai pazienti vengano prescritti di routine nella pratica clinica per ridurre l’infiammazione sistemica.
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“È importante che i comitati di linee guida affrontino questo problema per aiutare i medici a integrare lo screening dell’infiammazione nei loro standard di cura, in particolare per i pazienti che potrebbero avere fattori che li mettono a rischio di infiammazione cronica, incluso vivere in condizioni di povertà. È tempo di andare oltre documentando i problemi di salute che l’infiammazione può causare, cercando di risolverli”, ha concluso Mainous.
Immagine Credit Public Diomain.
Fonte:Frontiers in Medicine
