I ricercatori della * STAR ( Agency for Science, Technology and Research a Singapore) hanno fornito prove evidenti, utilizzando innesti di tumore da pazienti, che la metformina, un comune farmaco per il diabete, potrebbe aiutare a combattere il cancro del colon-retto negli esseri umani.
Il potenziale della metformina come agente soppressore del tumore, per prevenire la crescita di tumori del seno, del colon, del polmone e della prostata, è stato dimostrato in studi pre-clinici. Tuttavia, i modelli sperimentali utilizzati non ricreavano accuratamente le manifestazioni naturali della malattia e richiedevano livelli tossici di metformina per dimostrare effetti benefici.
( Vedi anche:Uno studio spiega come la Metformina previene o rallenta la crescita dei tumori).
Min-Han Tan e un gruppo di ricercatori dell’Istituto di bioingegneria e nanotecnologia A * STAR (IBN), il Centro risorse biologiche e il Genome Institute di Singapore, con i collaboratori degli ospedali di Singapore, hanno testato le capacità di combattere contro il cancro della metformina su un modello di cancro del colon-retto che è più rappresentativo di come la malattia appare negli esseri umani.
Il team ha prelevato campioni di tessuto canceroso da due pazienti e li ha impiantati nei topi, quindi ha valutato come i tumori rispondevano alla metformina e al 5-fluorouracile, l’attuale trattamento di prima linea per il tumore del colon-retto.
I ricercatori hanno scoperto che la metformina ha inibito la crescita del tumore di almeno il 50% dopo 24 giorni e, quando combinata con 5-fluorouracile, ha inibito gli innesti di tumore di un paziente dell’85%. Gli esperimenti hanno utilizzato concentrazioni di metformina equivalenti a quelle utilizzate per il trattamento del diabete negli esseri umani.
In studi precedenti, gli scienziati hanno tipicamente iniettato cellule cancerose in animali ospiti piuttosto che trapiantare il tessuto direttamente. In questi modelli sono necessari livelli elevati di glucosio, insulina e fattore di crescita per stabilire colture cellulari iniettabili. Il gruppo di Tan sospetta che questo ambiente artificiale utilizzato negli studi precedenti, richiedeva livelli più elevati di metformina per arrestare la crescita del tumore. Nello studio attuale infatti, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare la risposta utilizzando le dosi terapeutiche del farmaco: “Abbiamo testato un’ampia gamma di concentrazioni fino al fisiologico “dice Tan. “Era importante dimostrare che c’era una risposta a quel livello, cosa che molti studi non hanno documentato”.
La collaborazione guidata con l’IBN, ha portato i ricercatori alla scoperto che la metformina ha messo in atto i suoi benefici terapeutici attivando una via cellulare implicata nell’inibizione del cancro e riducendo il consumo di ossigeno nelle cellule cancerogene. Usando il sequenziamento genetico di nuova generazione, il team ha anche fornito la prova che gli innesti diretti dei tessuti da pazienti nei topi mantengono le caratteristiche genetiche, molecolari e tissutali del tumore originale, rendendoli piattaforme ideali per studiare il cancro del colon-retto e il suo trattamento.
Si ritiene che questa sia la prima indagine sulla metformina e sul tumore del colon-retto che ha utilizzato innesti di tumore prelevati dal paziente . Tan afferma che studi futuri potrebbero far luce sulla rilevanza della metformina come agente terapeutico per il cancro: “Il nostro studio mostra che la metformina ha una possibile attività contro il cancro del colon- retto e fornisce un meccanismo che spiega il suo potenziale”.
