Melatonina-Immagine Credit Public Domain-
Un nuovo studio rivela che la melatonina, comunemente nota per i suoi effetti antiossidanti e il ruolo nella regolazione dei cicli del sonno, può effettivamente aggravare l’infiammazione intestinale e interrompere il microbiota intestinale, che svolge un ruolo cruciale nella digestione, nell’immunità e nella salute generale. Nonostante il suo uso popolare come aiuto per dormire, la professoressa Cristina Ribeiro de Barros Cardoso avverte che l’integrazione di melatonina può potenzialmente causare effetti negativi sulla salute.
Il nuovo studio ha indicato che l’ormone, facilmente reperibile in farmacia e spesso utilizzato come integratore, ha intensificato i sintomi del morbo di Crohn e della colite ulcerosa nei topi da laboratorio. L’effetto, tuttavia, dipendeva dal profilo del microbiota intestinale dell’animale.
Il nuovo studio recentemente pubblicato sulla rivista Microorganisms, mostra che la melatonina, nonostante le sue proprietà antiossidanti e il suo ruolo nella regolazione del ciclo del sonno, potrebbe intensificare l’infiammazione intestinale e compromettere l’azione del microbiota intestinale. Questo assemblaggio di batteri e altri microbi svolge un ruolo cruciale nel mantenimento della salute favorendo la digestione e rafforzando il sistema immunitario. Un equilibrio sconvolto tra microbi malsani e sani nell’intestino potrebbe potenzialmente contribuire a problemi come aumento di peso, livelli elevati di zucchero nel sangue, livelli anormali di colesterolo e altri disturbi di salute.
Spesso indicata come “l’ormone del sonno”, la melatonina è ampiamente utilizzata come integratore alimentare (in genere senza l’approvazione di un medico) da individui che soffrono di problemi di sonno.
Il trattamento prevede la soppressione o l’inibizione della risposta immunitaria al fine di ridurre l‘eccessiva infiammazione che danneggia l’intestino. Oltre ai corticosteroidi e agli immunosoppressori, il trattamento può comportare farmaci immunobiologici, che sono più efficaci per i casi moderati e gravi, ma non accessibili per la maggior parte dei pazienti. In Brasile, sono pagati solo in circostanze specifiche dal SUS (Sistema Único de Saúde, come è noto il servizio sanitario nazionale) o dai piani sanitari in caso di ordine del tribunale.
“Il nostro laboratorio lavora per ottenere una migliore comprensione di queste malattie e proporre nuovi trattamenti più convenienti“, ha affermato Cardoso, che ha conseguito una laurea in odontoiatria presso l’Università Federale di Uberlândia (stato di Minas Gerais) e un dottorato di ricerca in immunologia di base e applicata presso la USP, con tirocinio post-dottorato presso il Forsyth Institute, affiliato della Harvard School of Dental Medicine (USA).
“Oltre al problema dell’economicità”, ha aggiunto il ricercatore, “molti pazienti non rispondono bene anche ai trattamenti più avanzati e devono sottoporsi a interventi chirurgici per l’asportazione di parti dell’intestino. Queste procedure invasive hanno un effetto altamente negativo sulla loro qualità di vita”.
“Per questo motivo, negli ultimi anni abbiamo perseguito nuove opzioni terapeutiche, basate principalmente sulla modulazione o regolazione della risposta immunitaria”, ha affermato.
Cardoso e il suo gruppo hanno anni di esperienza nella ricerca sugli ormoni e recentemente hanno iniziato a concentrarsi sulla melatonina. “Guardi, non dico affatto che la melatonina non abbia effetti benefici. Al contrario, infatti. Ci sono pochi studi o rapporti che indicano effetti collaterali negativi “, ha affermato.
La melatonina può infatti agire come antiossidante e migliorare diverse condizioni fisiologiche o patologiche. “Abbiamo iniziato questo studio con il presupposto che avremmo potuto sviluppare un nuovo trattamento per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, ma con nostra sorpresa, abbiamo scoperto esattamente l’opposto e i pazienti dovrebbero essere consapevoli di questo pericolo”, ha aggiunto Cardoso.
Lo studio ha coinvolto un esperimento in cui la colite è stata indotta nei topi e sono stati trattati con melatonina. Le loro condizioni peggiorarono invece di migliorare. “È importante sottolineare che nessun paziente umano è stato coinvolto nello studio. L’infiammazione intestinale degli animali è peggiorata molto, molto di più”, ha detto Cardoso.
“Abbiamo quindi iniziato a cercare di capire perché. Abbiamo scoperto che la melatonina ha avuto un effetto positivo sulla malattia se l’effetto sul microbiota intestinale è stato ignorato e i topi sono stati trattati con antibiotici ad ampio spettro per eliminare tutti i batteri”.
L’effetto negativo della melatonina, quindi, dipende dai batteri che vivono nell’intestino e sono anche associati a malattie infiammatorie della regione. Alcune caratteristiche del microbiota intestinale aumentano l’infiammazione e disregolano il sistema immunitario in risposta al trattamento con melatonina, danneggiando il sistema digestivo.
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“Qual è il significato di tutto questo? Direi che non è tutto oro quel che luccica. Dovremmo prestare molta attenzione ai farmaci, agli integratori ormonali o agli ormoni offerti come integratori alimentari. Compri un “integratore alimentare” in farmacia e pensi che non sia un farmaco, non altererà nulla nel tuo corpo, farà solo del bene perché dopotutto viene venduto come integratore alimentare, ma non è affatto così. È un ormone e la regolazione dell’interazione tra tutti gli ormoni e il sistema immunitario è molto delicata”, ha detto Cardoso.
Fonte:Microorganisms
