Perdere solo una notte di sonno ha portato ad un immediato aumento della beta-amiloide, una proteina del cervello associata al morbo di Alzheimer, secondo un piccolo, nuovo studio condotto da ricercatori del National Institutes of Health. Nella malattia di Alzheimer, le proteine beta-amiloide si aggregano per formare placche di amiloide, un segno distintivo della malattia.
Mentre è noto che la privazione acuta del sonno aumenta i livelli di beta-amiloide nel cervello, meno si sa sull’impatto della privazione del sonno sull’accumulo di beta-amiloide nel cervello umano. Lo studio è tra i primi a dimostrare che il sonno può svolgere un ruolo importante nella clearance della beta-amiloide umana.
“Questa ricerca fornisce nuove informazioni sugli effetti potenzialmente dannosi di una mancanza di sonno nel cervello e ha implicazioni per una migliore caratterizzazione della patologia della malattia di Alzheimer”, ha detto George F. Koob, Direttore del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), parte del National Institutes of Health che ha finanziato lo studio.
( Vedi anche:Alzheimer: la placca colpisce diverse cellule cerebrali in modo diverso).
La beta-amiloide è un prodotto di scarto metabolico presente nel fluido tra le cellule cerebrali. Nella malattia di Alzheimer, la beta-amiloide si aggrega per formare placche amiloidi, influenzando negativamente la comunicazione tra i neuroni.
Guidati da Drs. Ehsan Shokri-Kojori e Nora D. Volkow del Laboratorio di Neuroimaging NIAAA, lo studio è ora online negli Atti della National Academy of Sciences. Il Dr. Volkow è anche il Direttore del National Institute on Drug Abuse del NIH.
Per comprendere il possibile legame tra l’accumulo di beta-amiloide e il sonno, i ricercatori hanno utilizzato la tomografia a emissione di positroni (PET) per analizzare il cervello di 20 soggetti sani, di età compresa tra 22 e 72 anni, dopo una notte di sonno riposato e dopo la privazione del sonno ( essere sveglio per circa 31 ore). Hanno trovato aumenti di beta-amiloide di circa il 5 per cento dopo aver perso una notte di sonno nelle regioni del cervello tra cui il talamo e l’ippocampo, regioni particolarmente vulnerabili ai danni nelle prime fasi della malattia di Alzheimer.
Nella malattia di Alzheimer, si stima che la beta-amiloide aumenti di circa il 43% nei soggetti affetti rispetto agli adulti più anziani sani. Non è noto se l’aumento della beta-amiloide nei partecipanti allo studio si riduca dopo una notte di riposo.
I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti allo studio con maggiori aumenti di beta-amiloide hanno riportato un peggioramento dell’umore dopo la privazione del sonno.
“Anche se il nostro campione era piccolo, questo studio ha dimostrato l’effetto negativo della privazione del sonno sul carico di beta-amiloide nel cervello umano e sono necessari studi futuri per valutare la generalizzabilità di una popolazione più ampia e diversificata”, ha affermato il Dr. Shokri-Kojori .
È anche importante notare che il legame tra i disturbi del sonno e il rischio di Alzheimer è considerato da molti scienziati “bidirezionale”, poiché elevati livelli di beta-amiloide possono anche portare a disturbi del sonno.
