(Malnutrizione-Immagine Credit Public Domain).
Sebbene la crisi dell’obesità sia ancora considerata la principale epidemia di salute pubblica in Occidente, una condizione spesso trascurata sta rapidamente diventando una preoccupazione crescente. La malnutrizione, a volte indicata come denutrizione, colpisce circa 3 milioni di persone nel solo Regno Unito. A livello globale, circa 462 milioni di adulti sono malnutriti.
La malnutrizione è una condizione caratterizzata da carenza di nutrienti, come proteine, vitamine e minerali o assunzione insufficiente di calorie. Ciò ha molti effetti sulla salute e sulla funzione del corpo, tra cui una maggiore fragilità, una guarigione ritardata delle ferite e una maggiore mortalità.
Solo quest’anno la malnutrizione costerà ai servizi sanitari del Regno Unito 13 miliardi di sterline e si prevede che in dieci anni costerà 15 miliardi di sterline. I rapporti mostrano anche che è da due a tre volte più costoso curare qualcuno che è malnutrito, rispetto a qualcuno che è ben nutrito. Questo perché ìle persone malnutrite hanno bisogno di più risorse per essere curate e una serie di condizioni di salute possono svilupparsi a causa della malnutrizione.
Ma i dati mostrano che le persone di età pari o superiore a 65 anni hanno maggiori probabilità di essere malnutrite rispetto a qualsiasi altro gruppo di età. E questo numero è in aumento. Nel Regno Unito, gli adulti over 60 ricoverati in Ospedale per malnutrizione sono aumentati da 1.405 nel 2008 a quasi 5.000 nel 2018.
Individuare i segni della malnutrizione
Diverse cose potrebbero contribuire alla malnutrizione negli anziani, tra cui difficoltà di deglutizione, scarsa dentizione (come la mancanza di denti), problemi di mobilità, malattie acute e croniche e non soddisfare le mutevoli richieste di nutrienti, come non assumere abbastanza proteine. Un altro motivo potrebbe essere che quasi il 93% delle persone malnutrite vive in casa, il che significa che la loro salute nutrizionale spesso non viene monitorata. Solitudine, depressione, incapacità di cucinare da soli, difficoltà ad accedere ai negozi e basso reddito contribuiscono anche a una cattiva alimentazione in questa fascia di età.
Una persona è considerata malnutrita se ha un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 18,5 o ha perso involontariamente più del 10% del proprio peso negli ultimi tre o sei mesi. Anche le persone con un BMI inferiore a 20 con una perdita di peso involontaria superiore al 5% negli ultimi tre o sei mesi potrebbero essere considerate malnutrite.
Ma non è sempre facile individuare i segni della malnutrizione. In parte ciò è dovuto al fatto che può verificarsi gradualmente per un lungo periodo di tempo o che i segni sono spesso considerati come una parte naturale dell’invecchiamento. Ma alcuni segni comuni di malnutrizione nelle persone anziane possono includere appetito ridotto, mancanza di interesse per cibi e bevande, stanchezza, umore alterato e debolezza.
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Gli operatori sanitari nelle cure primarie o nelle case di cura utilizzeranno strumenti di screening per identificare le persone a rischio di malnutrizione o che necessitano di un’ulteriore valutazione. Questi strumenti esaminano l’IMC di una persona, insieme alla quantità di perdita di peso non pianificata che ha subito negli ultimi sei mesi per determinare il rischio. Ma per coloro che vivono da soli, il loro stato nutrizionale potrebbe ancora essere trascurato. Poiché il numero della malnutrizione continua a crescere, gli amici e i familiari delle persone anziane vengono esortati a cercare possibili segni di malnutrizione.
Il primo passo per prevenire e gestire la malnutrizione è concentrarsi sull’aumento dell’assunzione di calorie e proteine utilizzando un approccio food-first, che mira a migliorare l’alimentazione di una persona attraverso la sola dieta. Ciò comprende:
- Incoraggiare le persone a mangiare poco e spesso durante il giorno, ad esempio facendo tre piccoli pasti più due spuntini tra i pasti.
- Bere liquidi più nutrienti, come latte, brodi o assumere integratori in polvere ad alto contenuto energetico e proteico.
- Mangiare cibi ad alto contenuto energetico e ad alto contenuto proteico, come latte intero, yogurt e formaggio.
- Anche i servizi di surgelati, pasti pronti o consegna di pasti a domicilio potrebbero garantire una migliore alimentazione.
Ma il solo miglioramento della nutrizione potrebbe non essere l’unica soluzione alla malnutrizione. Le persone potrebbero aver bisogno di aiuto per mangiare e bere, potrebbero aver bisogno di protesi dentarie più adatte o potrebbero aver bisogno di cibi più facili da masticare e deglutire. Per coloro che sono soli, anche mangiare in un ambiente piacevole potrebbe essere la chiave per aumentare l’appetito. E per coloro che hanno difficoltà finanziarie, potrebbero aver bisogno di aiuto per accedere ai prodotti alimentari.
In alcuni casi, le persone con malnutrizione correlata a malattie potrebbero aver bisogno di integratori alimentari per via orale che forniranno loro energia, proteine e altri nutrienti e minerali essenziali. Ma l’evidenza mostra che fornire consigli dietetici, supporto e guida con o senza un integratore nutritivo orale è efficace nell’aumentare l’apporto nutrizionale e il peso. Nei casi più gravi, l’alimentazione può essere fornita anche mediante sondino che di solito viene impiantato in Ospedale o sotto la supervisione di operatori sanitari.
Identificare precocemente le persone a rischio di malnutrizione, capire come gestire i bisogni alimentari e superare le potenziali barriere per un’adeguata assunzione di cibo, è essenziale, date le gravi conseguenze sanitarie ed economiche legate alla malnutrizione.
Fonte: The Conversation
