Malattia del fegato grasso-Immagine Credit Public Domain-
In uno studio che esamina il legame tra steatosi epatica non alcolica (NAFLD) o malattia del fegato grasso e disfunzione cerebrale, gli scienziati del Roger Williams Institute of Hepatology, affiliato al King’s College di Londra e all’Università di Losanna, hanno scoperto che un accumulo di grasso nel fegato provoca una diminuzione dell’ossigeno nel cervello e un’infiammazione del tessuto cerebrale, entrambi i quali hanno dimostrato di portare all’insorgenza di gravi malattie cerebrali.
La NAFLD colpisce circa il 25% della popolazione e oltre l’80% delle persone con obesità patologica. Diversi studi hanno riportato gli effetti negativi che una dieta non sana e l’obesità possono avere sulla funzione cerebrale, tuttavia si ritiene che questo sia il primo studio che collega chiaramente la NAFLD al deterioramento del cervello e identifica un potenziale bersaglio terapeutico.
La ricerca, condotta in collaborazione con l’Inserm (l’Istituto nazionale francese per la salute e la ricerca medica) e l’Università di Poitiers in Francia, prevedeva di somministrare ai topi due diverse diete. La metà dei topi ha consumato una dieta con non più del 10% di grassi nel loro apporto calorico, mentre l’apporto calorico dell’altra metà conteneva il 55% di grassi; destinata ad assomigliare a una dieta di alimenti trasformati e bevande zuccherate.
Dopo 16 settimane i ricercatori hanno condotto una serie di test per confrontare gli effetti di queste diete sul corpo e, più specificamente, sul fegato e sul cervello. Hanno scoperto che tutti i topi che consumavano i livelli più alti di grasso erano considerati obesi e sviluppavano NAFLD, insulino-resistenza e disfunzione cerebrale.
Lo studio, finanziato dall’Università di Losanna e dalla Foundation for Liver Research, ha anche dimostrato che il cervello dei topi con NAFLD soffriva di livelli di ossigeno inferiori. Questo perché la malattia colpisce il numero e lo spessore dei vasi sanguigni del cervello, che forniscono meno ossigeno al tessuto, ma anche a causa di cellule specifiche che consumano più ossigeno mentre il cervello si infiamma. Questi topi erano anche più ansiosi e mostravano segni di depressione.
In confronto, i topi che consumavano una dieta sana non sviluppavano NAFLD o insulino-resistenza, si comportavano normalmente e il loro cervello era completamente sano.
“È molto preoccupante vedere l’effetto che l’accumulo di grasso nel fegato può avere sul cervello, soprattutto perché spesso inizia in modo lieve e può esistere silenziosamente per molti anni senza che le persone se ne rendano conto“, ha detto l’autrice principale, la Dott.ssa Anna Hadjihambi, sub-team leader nel gruppo Liver-Brain Axis presso il Roger Williams Institute of Hepatology e docente onorario al King’s College di Londra.
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Per cercare di combattere il pericoloso effetto che la NAFLD ha sul cervello, gli scienziati hanno allevato topi con livelli più bassi di una proteina nota come Monocarboxylate Transporter 1 (MCT1) – una proteina specializzata nel trasporto di substrati energetici utilizzati da varie cellule per la loro normale funzione.
Quando questi topi sono stati alimentati con la stessa dieta malsana ricca di grassi e zuccheri di quelli dell’esperimento iniziale, non hanno accumulato grasso nel fegato e non hanno mostrato alcun segno di disfunzione cerebrale: erano protetti da entrambi i disturbi.
“L’identificazione dell’MCT1 come elemento chiave nello sviluppo sia della NAFLD che della disfunzione cerebrale associata, apre prospettive interessanti“, ha affermato il Professor Luc Pellerin, Direttore dell’Unità di ricerca Inserm U1313 presso l’Università di Poitiers in Francia e ricercatore senior nello studio. “Evidenzia i potenziali meccanismi in gioco all’interno dell’asse fegato-cervello e indica un possibile bersaglio terapeutico”.
Il Dott. Hadjihambi ha aggiunto: “Questa ricerca sottolinea che ridurre la quantità di zuccheri e grassi nella nostra dieta non è solo importante per affrontare l’obesità, ma anche per proteggere il fegato, per mantenere la salute del cervello e ridurre al minimo il rischio di sviluppare condizioni come la depressione e la demenza durante invecchiamento, quando il nostro cervello diventa ancora più fragile”.
Fonte:Journal of Hepatology
