Una dose una tantum di ketamina potrebbe aiutare i forti bevitori a ridurre l’assunzione di alcol, secondo un nuovo studio sperimentale della UCL.
Somministrare una dose di ketamina ai forti bevitori dopo aver riattivato i loro ricordi legati al bere ha portato a una rapida diminuzione degli impulsi ad assumere alcol e a una prolungata riduzione dell’assunzione di alcolici per nove mesi, secondo lo studio pubblicato su Nature Communications.
“Abbiamo scoperto che i forti bevitori hanno sperimentato un miglioramento a lungo termine dopo un trattamento sperimentale molto rapido e semplice”, ha affermato l’autore principale dello studio, il Dottor Ravi Das (UCL Clinical Psychopharmacology Unit).
I ricercatori stavano cercando di rovesciare i ricordi di ricompensa disadattivi che sono fondamentali per la dipendenza da droghe e alcol.
“L’apprendimento è al centro del motivo per cui le persone diventano dipendenti da droghe o alcol. In sostanza, la droga dirotta il sistema di apprendimento delle ricompense incorporato nel cervello, in modo da associare ” fattori scatenanti “ambientali alla droga e produrre un desiderio esagerato di assumere la droga stessa”, ha spiegato il Dott. Das.
“Sfortunatamente, una volta stabiliti questi ricordi gratificanti, è molto difficile riapprendere associazioni più sane, ma è vitale per prevenire le ricadute”.
Lo studio ha coinvolto 90 persone con comportamenti alcolici dannosi, che preferivano tutti la birra. Erano forti bevitori, ma non avevano una diagnosi formale del disturbo da consumo di alcol e non avevano cercato cure. In media, stavano bevendo 74 unità di alcol alla settimana, equivalenti a circa 30 lattine di birra, cinque volte il limite raccomandato.
Ai partecipanti è stato dato un bicchiere di birra ed è stato detto loro di poterlo bere dopo aver terminato un compito. I ricercatori hanno valutato la loro voglia di bere e sono state mostrate immagini di birra e altre bevande, mentre valutavano il loro piacere previsto, recuperando così i ricordi di ricompensa che circondavano il bere birra. Il primo giorno dello studio, al fine di stabilire il loro bisogno di bere di base, i partecipanti sono stati quindi autorizzati a bere la birra, ma il secondo giorno, la birra è stata inaspettatamente portata via.
La rimozione imprevista e anticipata di una ricompensa è nota per essere il fattore chiave per destabilizzare una memoria di ricompensa recuperata. In genere il cervello subisce quindi un processo attivo per ristabilire e conservare la memoria. Tuttavia, la ketamina impedisce questo processo di re-immagazzinamento della memoria bloccando un recettore nel cervello necessario per ristabilire i ricordi.
Nel giorno chiave, un terzo dei partecipanti allo studio ha ricevuto un’infusione endovenosa di ketamina dopo che la birra è stata tolta. Ad un altro gruppo è stata somministrata un’infusione di un placebo, mentre il terzo gruppo ha ricevuto la ketamina, ma senza aver precedentemente completato l’attività di recupero della memoria della ricompensa dal bere.
Il metodo sembrava avere successo, poiché nel corso di un follow-up di 10 giorni, le persone a cui era stata somministrata la ketamina in combinazione con il recupero della memoria hanno mostrato una significativa riduzione della loro voglia di bere, hanno bevuto meno alcol e bevuto in meno giorni rispetto agli altri partecipanti allo studio. Quando gli è stato dato un piccolo campione di birra, hanno avuto meno voglia di berlo, si sono divertiti meno e avevano meno voglia di continuare a bere rispetto agli altri gruppi.
L’effetto è stato sostenuto per un follow-up di nove mesi; mentre tutti e tre i gruppi hanno diminuito il consumo di alcolici in una certa misura, quelli sottoposti al recupero della memoria + ketamina hanno avuto un miglioramento iniziale molto più pronunciato e un miglioramento complessivo maggiore nel tempo. Le persone a cui è stata somministrata la ketamina + recupero della memoria, hanno dimezzato il loro consumo medio settimanale di alcol nel corso dei nove mesi.
Vedi anche, La ketamina inverte i cambiamenti neurali alla base della depressione.
Solo i due gruppi a cui è stata somministrata la ketamina hanno mostrato una riduzione statisticamente significativa del volume di consumo e solo il gruppo sottoposto al recupero della memoria + ketamina ha ridotto significativamente il numero di giorni di consumo e il comportamento incontrollato.
I ricercatori hanno anche condotto esami del sangue e hanno scoperto che il trattamento era più efficace nelle persone in cui la Ketamina era più facilmente disponibile nel sangue, suggerendo che una dose più elevata avrebbe potuto portare a un miglioramento maggiore in alcune persone.
“Questa è una prima dimostrazione di un approccio molto semplice e accessibile, quindi speriamo che con ulteriori ricerche sull’ottimizzazione del metodo, questo potrebbe essere trasformato in un trattamento utile per il consumo eccessivo di alcol o potenzialmente per altre tossicodipendenze”, ha detto il Dott. Das.
I ricercatori avvertono che lo studio è sperimentale e non è una sperimentazione clinica. Sono necessarie ulteriori ricerche per ottimizzare il metodo di trattamento e determinare chi potrebbe trarne beneficio e sarebbe comunque necessaria la supervisione di uno specialista poiché il trattamento potrebbe non essere consigliabile per le persone con alcune condizioni.
L’autore senior dello studio, il Professor Sunjeev Kamboj (UCL Clinical Psychopharmacology Unit), ha dichiarato: “La ketamina è un farmaco sicuro e comune che viene esplorato per molteplici usi psichiatrici, inclusa la depressione. Un vantaggio per il nostro studio, insieme al pronunciato effetto a lungo termine sul consumo di alcol, è che si basa su una forte comprensione di come il farmaco agisce nel cervello per ottenere il suo effetto “.
Lo studio ha coinvolto ricercatori della UCL, della UCLH e l’Università di Amsterdam ed è stato sostenuto dal Medical Research Council.
Fonte, Nature
