La ricerca di Baycrest dimostra che alti livelli di zucchero nel sangue influiscono negativamente sulla salute del cervello negli individui non diabetici, in particolare negli anziani e nelle donne.
Uno studio condotto da Baycrest ha rivelato che livelli elevati di zucchero nel sangue potrebbero influire negativamente sulla salute del cervello, anche in individui che non hanno il diabete. Sebbene la relazione tra zucchero nel sangue e salute del cervello sia ben consolidata nelle persone con diabete, Baycrest è la prima a studiare questo collegamento in coloro che non hanno la condizione.
“I nostri risultati mostrano che anche se qualcuno non ha una diagnosi di diabete, il suo livello di zucchero nel sangue potrebbe essere già abbastanza alto da avere un impatto negativo sulla salute del suo cervello“, ha affermato la Dott. ssa Jean Chen, autrice principale dello studio e Senior Scientist presso il Rotman Research Institute, parte della Baycrest Academy for Research and Education (BARE). “Lo zucchero nel sangue esiste su uno spettro: non è una categorizzazione netta di sano o non sano”.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Neurobiology of Aging e ha esaminato 146 adulti sani di età pari o superiore a 18 anni. Per ogni individuo, i ricercatori hanno analizzato la glicemia, l’attività cerebrale tramite scansioni di risonanza magnetica (MRI) e la variabilità della frequenza cardiaca tramite letture di elettrocardiogramma (ECG).
“I risultati evidenziano l’importanza di gestire la glicemia attraverso una dieta sana e l’esercizio fisico, non solo per il corpo, ma anche per il cervello”, ha affermato il Dott. Chen che è anche titolare della cattedra di ricerca canadese in neuroimaging dell’invecchiamento presso Baycrest e Professore di fisica biomedica presso l’Università di Toronto. “È anche importante sottoporsi a controlli regolari e collaborare con un medico, soprattutto se si è stati diagnosticati con prediabete”.
- Un livello di zucchero nel sangue più alto è stato associato a una diminuzione delle connessioni nelle reti cerebrali. Queste reti svolgono un ruolo cruciale in tutti gli aspetti della cognizione, tra cui memoria, attenzione e regolazione delle emozioni.
- L’effetto era più forte negli anziani, ma era presente in tutte le età; gli anziani avevano generalmente livelli di zucchero nel sangue più alti rispetto ai giovani.
- L‘effetto è stato più forte nelle donne che negli uomini.
- Inoltre, c’era un collegamento tra glicemia più alta e minore variabilità della frequenza cardiaca, ovvero il cambiamento da battito a battito nella frequenza cardiaca di un individuo. Ricerche precedenti indicano che una maggiore variabilità della frequenza cardiaca è associata a una migliore salute del cervello.
Spiegano gli autori:
“Lo scopo di questo studio era quello di chiarire le relazioni tra glicemia e funzione del sistema nervoso autonomo (SNA), valutata tramite la connettività funzionale a riposo (FC) e la variabilità della frequenza cardiaca (HRV). Il controllo glicemico si riferisce al mantenimento dei livelli di glucosio nel sangue ed è strettamente associato a un sano funzionamento cardiovascolare e psicologico, nonché a una salute cerebrale ottimale. Il controllo glicemico a lungo termine (nei 3 mesi precedenti) può essere indicizzato dall’emoglobina glicata (Hb1Ac). Studi su pazienti con diabete mostrano anche che sia il controllo glicemico sia la funzione cerebrale sono collegati alla variabilità della frequenza cardiaca (HRV), un surrogato della funzione nervosa autonoma (SNA), suggerendo che il sistema nervoso autonomo (SNA), come indicizzato dall’HRV, svolge un ruolo nell’associazione tra controllo glicemico e funzione cerebrale. Mentre un controllo glicemico compromesso è tipicamente associato al diabete, anche gli individui senza una diagnosi clinica di diabete mostrano un’ampia gamma di capacità di controllo glicemico. Alcuni individui all’interno della popolazione adulta sana possono essere considerati prediabetici (HbA1c tra il 5,7% e il 6,4%, caratterizzati da livelli elevati di glucosio nel sangue che non soddisfano i criteri per una diagnosi clinica di diabete (Public Health Agency of Canada, 2011). Ciò è particolarmente vero tra gli anziani. Nonostante la crescente importanza del diabete nella modulazione della salute cerebrale invecchiata (Strotmeyer, 2014), non è ancora chiaro se i risultati nel diabete possano essere generalizzati a campioni sani e non clinici”.
Punti salienti
- •L’emoglobina glicata è inversamente correlata alla connettività funzionale (FC) nei controlli.
- •Un’elevata variabilità della frequenza cardiaca (RMSSD) è stata associata a un’elevata FC.
- •Sono state riscontrate differenze legate all’età, ma non al sesso, nell’associazione tra Hb1Ac e FC.
- •Sono state riscontrate differenze legate al sesso, ma non all’età, nell’associazione tra HRV e FC.
In lavori futuri, i ricercatori potrebbero approfondire ulteriormente le modalità per migliorare la funzionalità cerebrale modificando la variabilità della frequenza cardiaca che è un obiettivo di intervento più facile rispetto alla glicemia, soprattutto negli individui non diabetici.
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Questo studio è stato condotto utilizzando i dati del dataset LEMON (Leipzig Study for Mind-Body-Emotion Interactions). È stato finanziato dai Canadian Institutes of Health Research e dal Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada.
Fonte: Neurobiology of Aging