La dieta e il microbioma intestinale influiscono sugli esiti della chemioterapia

Immagine: Eyleen O’Rourke, assistente Prof.ssa di biologia alla UVA. (Photo by Dan Addison, University Communications).

“Ciò che mangiamo può influenzare l’esito della chemioterapia – e probabilmente molti altri trattamenti medici – a causa degli effetti a catena che iniziano nel nostro intestino”, suggeriscono nuove ricerche dell’Università della Virginia.

Dieta e microbioma intestinale influenzano gli esiti della chemioterapia

Gli scienziati hanno scoperto che la dieta può indurre i microbi nell’intestino a innescare cambiamenti nella risposta dell’ospite a un farmaco chemioterapico. I ricercatori hanno scoperto che i componenti comuni delle nostre diete quotidiane (ad esempio gli aminoacidi) potrebbero aumentare o diminuire sia l’efficacia che la tossicità dei farmaci usati per il trattamento del cancro.

“La scoperta apre una nuova importante strada della ricerca medica. Potrebbero avere importanti implicazioni per prevedere la giusta dose e controllare meglio gli effetti collaterali della chemioterapia”, riferiscono i ricercatori. “La scoperta può anche aiutare a spiegare le differenze osservate nelle risposte dei pazienti alla chemioterapia che hanno sconcertato i medici fino ad ora”.

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“La prima volta che abbiamo osservato che cambiare un microbo o aggiungere un singolo aminoacido alla dieta potrebbe trasformare una dose innocua del farmaco in uno altamente tossico, non potevamo credere ai nostri occhi. Comprendere, con risoluzione molecolare, cosa stava succedendo ha richiesto la ricerca di centinaia di microbi e geni ospiti. La risposta è stata una rete sorprendentemente complessa di interazioni tra dieta, microbo, farmaco e ospite“, spiegano Eyleen O’Rourke, PhD, College of Arts & Sciences della UVA, Dipartimento di Biologia Cellulare della School of Medicine e Centro di ricerca cardiovascolare Robert M. Berne

In che modo la dieta influisce sui risultati dei pazienti

I medici hanno da tempo apprezzato l’importanza dell’alimentazione per la salute umana. Ma la nuova scoperta mette in evidenza come ciò che mangiamo influisce non solo su di noi, ma sui microrganismi in noi. I ricercatori hanno scoperto che i cambiamenti che la dieta innesca sui microrganismi possono aumentare fino a 100 volte la tossicità di un farmaco chemioterapico, utilizzando il nuovo modello di laboratorio che hanno creato con i nematodi. “La stessa dose di un farmaco uccide il nematode se un milligrammo di amminoacido serina viene aggiunto alla dieta”, ha detto Wenfan Ke, autore principale di un nuovo documento scientifico che delinea le scoperte. Inoltre, diverse combinazioni di dieta e microbi cambiano il modo in cui l’ospite risponde alla chemioterapia. “I dati mostrano che i singoli cambiamenti nella dieta possono spostare il metabolismo del microbo e, di conseguenza, cambiare o persino ripristinare la risposta dell’ospite a un farmaco“, riportano i ricercatori nel loro articolo pubblicato su Nature Communications.

In breve, ciò significa che mangiamo non solo per noi stessi ma per le oltre 1.000 specie di microrganismi che vivono all’interno di ognuno di noi e che il modo in cui nutriamo questi microrganismi ha un profondo effetto sulla nostra salute e sulla risposta alle cure mediche. Un giorno, i medici potranno dare ai pazienti non solo prescrizioni, ma linee guida dietetiche dettagliate e cocktail di microbi formulati personalmente per aiutarli a raggiungere il miglior risultato. I ricercatori hanno osservato prima i microbi e la dieta che influenzano i risultati del trattamento. Tuttavia, la nuova ricerca si distingue perché è la prima volta che i processi molecolari sottostanti sono stati completamente analizzati.

Un nuovo modello

Il nuovo modello dei ricercatori è una versione estremamente semplificata del complesso microbioma – raccolta di microrganismi – presente nelle persone. I nematodi fungono da ospite e i batteri E. coli non patogeni rappresentano i microbi nell’intestino. Nelle persone, le relazioni tra dieta, microrganismi e ospite sono molto più complesse. Il team di ricerca ha osservato che gli sviluppatori di farmaci dovranno prendere provvedimenti per tenere conto dell’effetto della dieta e dei microbi durante il loro lavoro di laboratorio. Ad esempio, dovranno valutare se la dieta potrà indurre i microrganismi a produrre sostanze, chiamate metaboliti, che potrebbero interferire o facilitare l’effetto dei farmaci.

I ricercatori suggeriscono che la complessità delle interazioni tra farmaco, ospite e microbioma è probabilmente “astronomica”. “Sono necessari molti più studi, ma la comprensione risultante”, dicono, “aiuterà i medici a realizzare il pieno potenziale terapeutico del microbiota”.