I ricercatori hanno fatto una scoperta sorprendente: la depressione maggiore lascia una firma metabolica.
” Il disturbo depressivo maggiore, MDD (Major depressive disorder, noto anche come depressione clinica,depressione maggiore, depressione endogena, depressione unipolare, disturbo unipolare o depressione ricorrente, nel caso di ripetuti episodi) è una patologia psichiatrica o disturbo dell’umore, caratterizzata da episodi di umore depresso accompagnati principalmente da una bassa autostima e perdita di interesse o piacere nelle attività normalmente piacevoli (anedonia)”.
Questa scoperta inattesa, pubblicata dalla rivista Current Biology è stata fatta quando il Prof. Jonathan Flint e colleghi stavano ricercando i geni responsabili dell’aumento del rischio di depressione
” Il nostro più sorprendente risultato è che la quantità di DNA mitocondriale, cambia in risposta a sollecitazioni”, ha detto il Prof. Flint, un professore di psichiatria molecolare presso l’Università di Oxford. ” I mitocondri, noti come centrali elettriche delle cellule, generano l’energia necessaria alle cellule, per assolvere ai loro compiti. Un aumento del DNA mitocondriale (mtDNA), può indicare un cambiamento energetico cellulare. Abbiamo osservato un legame inaspettato, tra energia cellulare e depressione maggiore”.
La scoperta è stata fatta dai ricercatori, per caso, mentre stavano indagando sui geni di migliaia di donne con depressione maggiore ricorrente e confrontandoli con i geni di partecipanti di controllo,sani.
Nei campioni di DNA prelevati da donne con storia di depressione legata allo stress, i ricercatori hanno scoperto che c’era più DNA mitocondriale presente rispetto a campioni provenienti da altri partecipanti allo studio.
“Siamo rimasti sorpresi dalla constatazione che vi era una differenza di DNA mitocondriale – così sorpresi che è stato necessario molto tempo per convincere noi stessi che si trattava di una situazione reale e non un artefatto”, racconta il Prof. Flint.
La depressione può verificarsi come risultato di sostanze chimiche nel cervello, genetica e situazioni di vita. In particolare, situazioni che sono costantemente stressanti possono aumentare il rischio di sviluppare la depressione. Se lo stress non è trattato correttamente, può avere notevoli ripercussioni sulla salute.
Il Prof. Flint e il suo team hanno dimostrato che i cambiamenti nel metabolismo possono incidere sul tasso di invecchiamento causato dall’ accorciamento dei telomeri – sequenze che ricoprono le estremità dei cromosomi per proteggerli dal deterioramento.
Il team si è chiesto se il modo in cui i telomeri si erodono avrebbe potuto modificare le quantità di DNA mitocondriale.Utilizzando tutto il sequenziamento del genoma, il team ha scoperto che questo era davvero possibile.
Per valutare se queste modifiche molecolari sono causate dallo stress, il team ha esaminato topi di laboratorio che erano stati sottoposti a stress per 4 settimane. Non solo questa indagine ha dimostrano che i cambiamenti molecolari sono stati causati dallo stress, ma questi cambiamenti erano reversibili e determinati dal corticosterone, un ormone dello stress.
” Questi cambiamenti molecolari possono indicare come il corpo fa fronte ai principali fattori di stress ambientale”, afferma il Prof. Flint.
La percezione di una minaccia, come una storia di abuso, potrebbe portare ad una serie di cambiamenti metabolici come forma di protezione. “La depressione potrebbe in un certo senso essere considerata una reazione metabolica allo stress percepito”, suggerisce il Prof. Flint .
Il team spera che questi cambiamenti possano essere utilizzati come biomarcatori dello stress e delle condizioni ad esso associate. I livelli di DNA mitocondriale, per esempio, potrebbero essere valutati dopo un ciclo di trattamento al fine di scoprire quanto successo il trattamento ha avuto.
