La depressione causa invecchiamento precoce negli anziani

Depressione e anziani-Immagine Credit Public Domain-

“Gli anziani con depressione in realtà invecchiano più velocemente dei loro coetanei”, riferiscono i ricercatori dell’UConn Center on Aging.

“Questi pazienti mostrano segni di invecchiamento biologico accelerato e scarsa salute fisica e cerebrale“, che sono i principali motori di questa associazione”, afferma Breno Diniz, Psichiatra geriatrico della UConn School of Medicine e autore dello studio, che appare su Nature Mental Health il 22 marzo.

Diniz e colleghi di diverse altre istituzioni hanno esaminato 426 persone anziane con depressione. Hanno misurato i livelli di proteine ​​associate all’invecchiamento nel sangue di ogni persona. Quando una cellula invecchia, inizia a funzionare in modo diverso, meno efficiente, rispetto a una cellula “giovane”. Spesso produce proteine ​​che promuovono l’infiammazione o altre condizioni malsane e tali proteine ​​possono essere misurate nel sangue. Diniz e gli altri ricercatori hanno confrontato i livelli di queste proteine ​​con le misure della salute fisica, dei problemi medici, delle funzioni cerebrali e della gravità della depressione dei partecipanti.

Con loro sorpresa, la gravità della depressione di una persona sembrava non correlata al suo livello di invecchiamento accelerato. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che l’invecchiamento accelerato era associato a una peggiore salute cardiovascolare in generale. Le persone con livelli più elevati di proteine ​​​​associate all’invecchiamento avevano maggiori probabilità di avere ipertensione, colesterolo alto e molteplici problemi medici. L’invecchiamento accelerato è stato anche associato a prestazioni peggiori nei test di salute del cervello come la memoria di lavoro e altre abilità cognitive.

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“Questi due risultati aprono opportunità per strategie preventive per ridurre la disabilità associata alla depressione maggiore negli anziani e per prevenire l’accelerazione del loro invecchiamento biologico”, afferma Diniz, che è dell’UConn Center on Aging.

Spiegano gli autori:

“La depressione in tarda età (LLD) è un disturbo depressivo maggiore negli anziani. LLD è comune e rappresenta un onere notevole per le persone colpite, le loro famiglie e la società, con consegiuenza che includono una peggiore qualità della vita, attività compromesse della vita quotidiana e una maggiore fragilità. Precedenti studi hanno dimostrato un forte legame tra LLD, cattiva salute fisica, deterioramento cognitivo, aumento del rischio di demenza e mortalità. Questi risultati clinico-epidemiologici suggeriscono che gli anziani con LLD possono sperimentare un fenotipo di invecchiamento accelerato. Precedenti studi hanno suggerito il ruolo della senescenza cellulare nella depressione in tarda età (LLD). Tuttavia, non è chiaro come questa scoperta si colleghi alle caratteristiche comuni della LLD, come i problemi medici e cognitivi. Abbiamo applicato analisi fattoriali a un’ampia batteria di variabili cliniche in 426 individui con LLD. Qui abbiamo testato la relazione tra questi fattori, età e sesso, con un indice di senescenza cellulare basato su 22 proteine ​​fenotipiche secretorie associate alla senescenza. Abbiamo trovato quattro fattori: “gravità della depressione e dell’ansia”, “funzionamento cognitivo”, “salute cardiovascolare e cardiometabolica” e “pressione sanguigna”. Un più alto indice di fenotipo secretorio associato alla senescenza era associato a un “funzionamento cognitivo” e a una “salute cardiovascolare e cardiometabolica” più scadenti, ma non a “gravità della depressione e dell’ansia”. Questi risultati evidenziano il ruolo della senescenza cellulare nella peggiore salute fisica e cognitiva nella LLD. Questi risultati sono in sintonia con il punto di vista secondo cui gli oneri medici concomitanti e le disabilità associate fanno parte di un fenotipo di invecchiamento accelerato nella LLD”.

I ricercatori stanno ora esaminando se le terapie per ridurre il numero di cellule invecchiate e “senescenti” nel corpo di una persona possono migliorare la depressione in età avanzata. Stanno anche esaminando fonti e modelli specifici di proteine ​​​​associate all’invecchiamento, per vedere se questo potrebbe portare a trattamenti personalizzati in futuro.

Fonte: Nature