La chemioterapia potrebbe riservare eredità tossica a figli e nipoti di persone esposte

Chemioterapia-Immagine Credit Public Domain.

“Un comune farmaco chemioterapico potrebbe riservare un’eredità tossica ai figli e nipoti di adolescenti sopravvissuti al cancro”, indica una ricerca condotta dalla Washington State University.

Lo studio, pubblicato online su iScience, ha rilevato che i ratti maschi che hanno ricevuto il farmaco Ifosfamide durante l’adolescenza avevano prole con una maggiore incidenza di malattia. Mentre altre ricerche hanno dimostrato che i trattamenti contro il cancro possono aumentare le possibilità dei pazienti di sviluppare la malattia più avanti nella vita, questo è uno dei primi studi noti che mostra che la suscettibilità può essere trasmessa a una terza generazione di prole non esposta.

“I risultati suggeriscono che se un paziente riceve la chemioterapia e poi ha figli, i suoi nipoti e anche i pronipoti, possono avere una maggiore suscettibilità alla malattia a causa dell’esposizione alla chemioterapia dei loro antenati”, ha detto Michael Skinner, un biologo della WSU e autore corrispondente nello studio.

Skinner ha sottolineato che i risultati dello studio non dovrebbero dissuadere i malati di cancro dal sottoporsi alla chemioterapia poiché è un trattamento molto efficace. I farmaci chemioterapici uccidono le cellule cancerose e impediscono loro di moltiplicarsi, ma hanno molti effetti collaterali poiché hanno un impatto su tutto il corpo, compresi i sistemi riproduttivi.

Date le implicazioni di questo studio, i ricercatori raccomandano che i malati di cancro che intendono avere figli in seguito prendano precauzioni, come l’uso della crioconservazione per congelare lo sperma o gli ovuli prima della chemioterapia.

Nello studio, i ricercatori hanno esposto una serie di giovani ratti maschi all’Ifosfamide per tre giorni, imitando un ciclo di trattamento che un adolescente malato di cancro umano potrebbe ricevere. Quei ratti sono stati successivamente allevati con femmine di ratto che non erano state esposte al farmaco. La progenie risultante è stata nuovamente allevata con un’altra serie di ratti non esposti.

La prole di prima generazione ha avuto una certa esposizione al farmaco chemioterapico poiché lo sperma dei loro padri era esposto, ma i ricercatori hanno riscontrato una maggiore incidenza di malattia non solo nella prima, ma anche nella seconda generazione, che non aveva un’esposizione diretta al farmaco. Sebbene ci fossero alcune differenze per generazione e sesso, i problemi associati includevano una maggiore incidenza di malattie ai reni e ai testicoli, nonché un’insorgenza ritardata della pubertà e un’ansia anormalmente bassa, indicando una ridotta capacità di valutare il rischio.

I ricercatori hanno anche analizzato gli epigenomi dei ratti, che sono processi molecolari indipendenti dalla sequenza del DNA, ma influenzano l’espressione genica, inclusa l’attivazione o la disattivazione dei geni. Precedenti ricerche hanno dimostrato che l’esposizione a sostanze tossiche, in particolare durante lo sviluppo, può creare cambiamenti epigenetici che possono essere trasmessi attraverso lo sperma e gli ovuli.

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I risultati dell’analisi dei ricercatori hanno mostrato cambiamenti epigenetici in due generazioni legati all’esposizione alla chemioterapia dei ratti originariamente esposti. Il fatto che questi cambiamenti potessero essere visti nella prole, che non aveva un’esposizione diretta al farmaco chemioterapico, indica che gli effetti negativi sono stati trasmessi attraverso l’eredità epigenetica.

Skinner e colleghi del Seattle Children’s Research Institute stanno attualmente lavorando a uno studio umano con ex adolescenti malati di cancro per saperne di più sugli effetti che l’esposizione alla chemioterapia ha sulla fertilità e sulla suscettibilità alle malattie più avanti nella vita.

“Una migliore conoscenza dei cambiamenti epigenetici dovuti alla chemioterapia potrebbe anche aiutare a informare i pazienti della loro probabilità di sviluppare determinate malattie, creando la possibilità di strategie di prevenzione e trattamento precedenti l’esposizione, ha affermato Skinner.

“Potremmo potenzialmente determinare se l’esposizione alla chemioterapia causa cambiamenti epigenetici che potrebbero indicare quali malattie svilupperanno le persone esposte e cosa potrebbero potenzialmente trasmettere ai loro nipoti”, ha detto il ricercatore. “Potremmo usare l’epigenetica per comprendere se queste persone avranno una suscettibilità alle malattie”.

Fonte:iScience