La carenza di vitamina A è dannosa per le cellule staminali del sangue.
Molte cellule specializzate, come ad esempio le cellule della pelle, intestino o del sangue, hanno una durata di vita di pochi giorni. Pertanto è indispensabile il costante rifornimento di queste cellule. Esse derivano dalle cellule staminali “adulte” che si dividono continuamente. Inoltre, un gruppo di cellule staminali molto speciali nel midollo osseo, sono state scoperte nel 2008 da un gruppo di ricerca guidato da Andreas Trumpp del DKFZ e Direttore di HI-STEM. Queste cellule rimangono in una sorta di letargo per la maggior parte del tempo e si attivano in caso di emergenza, di infezioni batteriche o virali, perdita di sangue consistente o in seguito alla chemioterapia. Una volta che hanno svolto il loro lavoro, queste speciali cellule staminali tornano ad essere dormienti, uno stato che secondo gli scienziati le protegge da mutazioni pericolose che possono portare alla leucemia.
( Vedi anche: La vitamina A può rendere più efficace la chemioterapia nel cancro del pancreas).
I meccanismi che attivano queste cellule staminali speciali o le fanno tornare ad essere dormienti dopo che hanno svolto il loro compito, è rimasto sconosciuto fino ad oggi.
Ora, gli scienziati hanno identificato l’acido retinoico, un metabolita della vitamina A, come un fattore cruciale in questo processo. Se questa sostanza è assente, le cellule staminali attive non sono in grado di ritornare ad uno stato dormiente e maturare in cellule del sangue specializzate. Ciò significa che vengono disperse. Questo è stato dimostrato in studi con topi appositamente allevati le cui cellule staminali dormienti erano verde fluorescente. ” I topi nutriti con una dieta carente di vitamina A hanno subito una perdita di cellule staminali”, ha spiegato Nina Cabezas-Wallscheid, che è il primo autore della pubblicazione. “Quindi, abbiamo dimostrato, per la prima volta, che la vitamina A ha un impatto diretto sulle cellule staminali del sangue.”
Questa scoperta non solo migliora la comprensione dello sviluppo delle cellule del sangue, ma getta anche nuova luce su studi precedenti che dimostrano che la carenza di vitamina A danneggia il sistema immunitario. “Questo studio dimostra quanto sia di vitale importanza ottenere un apporto sufficiente di vitamina A da una dieta equilibrata” , ha sottolineato Cabezas-Wallscheid.
Il corpo non può produrre la vitamina A.
Gli scienziati sperano di utilizzare i risultati di questo studio nel trattamento del cancro. Ci sono prove che le cellule tumorali, come le cellule staminali sane, attraversano un periodo di dormienza. Quando sono inattive, il loro metabolismo è quasi completamente spento e questo le rende resistenti alla chemioterapia. Ha spiegato Trumpp: “Se riuscissimo a rendere le cellule tumorali temporaneamente attive, potremmo renderle vulnerabili alle moderne terapie”.
Inoltre, in collaborazione con i colleghi dell’Istituto europeo di bioinformatica di Cambridge, il team ha eseguito analisi del genoma di singole cellule e ha scoperto che il passaggio dalla dormienza a cellule staminali attive e poi a cellule progenitrici è continuo e segue un diverso percorso per ogni singola cella. Finora, gli scienziati avevano ipotizzato che specifici tipi di cellule si sviluppano passo dopo passo in un modello definito. Questa scoperta rivoluziona la conoscenza precedente di come la differenziazione delle cellule avviene nel corpo.
Fonte: Cell
