Capsaicina-Immagine Credito Kiattipong / Shutterstock.com-
In un recente studio pubblicato sulla rivista Nutrients, i ricercatori australiani esaminano i benefici per la salute associati alla capsaicina, con particolare attenzione all’impatto di questo composto sulla cognizione e sulla salute cardiovascolare.
Cos’è la capsaicina?
I capsaicinoidi, che sono la principale sostanza chimica pungente presente nelle piante del genere Capsicum come i peperoncini, sono composti fenolici che condividono un anello vanilloide. I capsaicinoidi sono costituiti da capsaicina, nordidrocapsaicina, omocapsaicina, diidrocapsaicina e omodiidrocapsaicina e tra questi, la capsaicina ha la prevalenza più alta. La capsaicina è associata a numerosi benefici per la salute. Ha proprietà antinfiammatorie, anticancerogene, anti-obesità e antiossidanti.
Capsaicina e malattie cardiometaboliche
L’obesità aumenta i trigliceridi nel sangue, le lipoproteine a bassa densità (LDL) e gli acidi grassi liberi. Ciò contribuisce al rimodellamento vascolare, alla disregolazione dell’ossido nitrico sintasi (NOS) e all’aterosclerosi, quest’ultima delle quali è una delle principali cause di malattie cerebrovascolari e cardiovascolari.
La capsaicina migliora la termogenesi, l’ossidazione dei grassi e il dispendio energetico, tutti elementi che contribuiscono alla riduzione dell’adiposità. Ciò si ottiene mediante l’attivazione del canale vanilloide 1 del potenziale transitorio del recettore (TRPV1) e il successivo abbassamento delle citochine pro-infiammatorie, come il fattore di necrosi tumorale α (TNF-α) e l’interleuchina 6 (IL-6), che sono elevate con una maggiore adiposità .
In precedenza, l’attivazione di TRPV1 con capsaicina ha dimostrato di invertire l’autofagia macrofagica difettosa prodotta dalla lipoproteina a bassa densità ossidata, nonché attivare l’attivazione della segnalazione della proteina chinasi attivata da AMP (AMPK), ridurre la produzione di cellule schiumose e limitare la formazione di placche aterosclerotiche.
Invecchiamento, cognizione e capsaicina
Uno dei sintomi primari della demenza è la compromissione cognitiva, che può provocare compromissione funzionale e diminuzione della qualità della vita in una popolazione che invecchia. L’aumento dello stress ossidativo, la disfunzione endoteliale e l’infiammazione sistemica persistente di basso grado sono correlati all’invecchiamento e possono successivamente portare a compromissione della funzione cerebrovascolare e deterioramento cognitivo.
Attraverso l’attivazione di TRPV1, la capsaicina ha dimostrato di migliorare la cognizione in vivo. A tal fine, l’attivazione di TRPV1 indotta dalla capsaicina porta a riduzione dell’adiposità, dello stress ossidativo e dell’infiammazione sistemica cronica di basso grado, tutti associati sia alla funzione cerebrovascolare che alla cognizione.
La capsaicina migliora la cognizione nei topi e nell’uomo
Le proteine tau, coinvolte nella formazione dei microtubuli, sono arricchite nel sistema nervoso centrale (SNC). Le proteine tau anomale possono aumentare la fosforilazione e ridurre il legame dei microtubuli, con conseguente formazione di oligomeri amiloidi e depositi aggregati. Questi depositi di amiloide possono compromettere la funzione cerebrale abbassando la segnalazione intra e inter-neuronale, causando così il declino cognitivo.
L‘iniezione intraperitoneale (IP) di capsaicina a topi C57BL/6 per due settimane ha riparato i disturbi della memoria indotti da Aβ migliorando la funzione sinaptica dell’ippocampo. Ciò potrebbe essere dovuto all’aumento della produzione della proteina di densità postsinaptica 95 (PSD95), che è una proteina neuroprotettiva che è spesso ridotta nella malattia di Alzheimer.
La colinesterasi degrada enzimaticamente l’acetilcolina, che è un potente neurotrasmettitore colinergico vasodilatatore che si riduce con l’invecchiamento. L’attività della colinesterasi è elevata nella malattia di Alzheimer, il che porta a livelli ulteriormente ridotti di acetilcolina. Gli inibitori della colinesterasi sono attualmente la terapia di prima linea per l’AD. Secondo la ricerca, 13 giorni di consumo di oleoresina di peperoncino contenente capsaicina in aggiunta alla scopolamina anticolinergica hanno ridotto l’acetilcolinesterasi (AChE) del 50%.
Utilizzando un questionario sulla frequenza alimentare, uno studio ha esaminato il consumo di peperoncino da parte di 338 individui residenti in comunità a Chongqing, in Cina. A tal fine, una dieta ricca di capsaicina è stata associata a punteggi del Mini-Mental State Examination (MMSE) considerevolmente più alti.
Nello studio di cui sopra, le persone che mangiavano peperoncini su base giornaliera erano più giovani rispetto a coloro che autodichiaravano un’assunzione settimanale. Ciò è stato attribuito al presupposto sociale che gli individui più anziani preferiscano pasti più blandi.
Presi insieme, questi risultati suggeriscono che la capsaicina può influire sulla salute del cervello umano. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare le conseguenze del consumo cronico di peperoncino sulla cognizione.
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Gli effetti della capsaicina sulla funzione cerebrovascolare
Precedenti indagini in vitro hanno rivelato che una piccola dose di capsaicina portava alla vasodilatazione delle arterie piali, mentre una dose più alta causava vasocostrizione.
In un altro studio in vivo, utilizzando un flussometro Doppler posizionato sull’arteria meningea media dei ratti, i ricercatori hanno valutato l’effetto di una somministrazione durale di capsaicina sul flusso sanguigno meningeo. Le afferenze meningee hanno rilasciato più peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP) in risposta al trattamento topico con capsaicina, sulla dura madre.
In particolare, il rilascio di CGRP si è dimostrato maggiore nei ratti obesi rispetto ai ratti di controllo. Ciò può essere correlato alla ridotta sensibilità dei recettori CGRP al CGRP.
Conclusioni
Considerando la scarsità di terapie preventive disponibili per la perdita cognitiva, la capsaicina può rappresentare un trattamento naturale per il declino cognitivo.
Fonte:Nutrients
