(Balbuzie-Immagine Credit Public Domain).
Per secoli, le persone hanno temuto di essere giudicate per la balbuzie, una condizione spesso fraintesa come un problema psicologico causato da cose come una cattiva genitorialità o un trauma emotivo. Ma la ricerca presentata sabato ad una conferenza scientifica ne esplora le basi biologiche: genetica e differenze cerebrali.
“Capendo la biologia, ridurremo lo stigma e aumenteremo l’accettazione”, ha detto uno dei relatori, il Dottor Gerald Maguire, in una recente intervista con The Associated Press. Maguire è uno psichiatra californiano coinvolto nella sperimentazione di potenziali farmaci per la balbuzie.
A livello globale, 70 milioni di persone balbettano, incluso il Presidente Joe Biden, che ha parlato pubblicamente di essere stato deriso dai compagni di classe e da una suora nella scuola cattolica per il suo impedimento alla parola. Ha detto che superarlo è stata una delle cose più difficili che abbia mai fatto. Dopo un evento elettorale nel 2020, la sua lotta è emersa quando ha incontrato un adolescente del New Hampshire che balbettava anche lui. Brayden Harrington ha detto che dopo che suo padre gli aveva parlato di Biden, voleva presentarsi e stringergli la mano. Finirono per parlare per un’ora.
Perchè le persone balbettano?
La balbuzie è stata documentata fin dall’antica Cina, Grecia e Roma. Ma nessuno aveva davvero idea di cosa l’avesse causata fino a quando la moderna scienza genetica e l’imaging cerebrale non hanno iniziato a fornire indizi.
I ricercatori hanno identificato i primi geni fortemente legati alla balbuzie più di dieci anni fa. Studi di imaging hanno scrutato nel cervello di adulti e bambini più grandi e, negli ultimi anni, il ricercatore sui disturbi del linguaggio dell’Università del Delaware Ho Ming Chow ha iniziato a osservare i bambini di età compresa tra 3 e 5 anni. È più o meno l’età in cui molti bambini iniziano a balbettare, con circa l’80% che la supera.
Chow ha detto che l’imaging mostra lievi differenze cerebrali nei bambini piccoli che continuano a balbettare, rispetto a quelli che si riprendono e a quelli che non hanno mai balbettato. Ha discusso la sua ricerca sabato alla conferenza dell’American Association for the Advancement of Science.
Ad esempio, Chow e i suoi colleghi hanno scoperto che le mutazioni genetiche legate alla balbuzie sono associate ad anomalie strutturali nel corpo calloso, un fascio di fibre che collega i due emisferi del cervello e assicura che possano comunicare e il talamo, una stazione di trasmissione che ordina le informazioni sensoriali ad altre parti del cervello. La ricerca passata ha anche collegato la balbuzie ai gangli della base, strutture cerebrali coinvolte nella coordinazione del movimento.
“Sappiamo che la balbuzie ha una componente genetica davvero forte”, ha detto Chow. Sebbene possano essere coinvolti diversi geni e le cause genetiche esatte possano variare a seconda del bambino, “probabilmente influenzano il cervello in modo simile”.
Il collega di Chow, Evan Usler, balbetta e ha paragonato la balbuzie a “yips” o spasmi involontari. Le ultime prove mostrano che la balbuzie è un disturbo del controllo cognitivo sulla parola.
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Tuttavia, molte persone credono erroneamente che le persone balbettino perché sono nervose, timide o hanno sofferto le avversità infantili – e se si sforzassero di più, potrebbero smettere.
“Abbiamo molta strada da fare per cambiare tali convinzioni”, ha affermato la ricercatrice dell’Università del Maryland Nan Bernstein Ratner. “C’è ancora molta mitologia là fuori”.
“La logopedia è il cardine del trattamento della balbuzie. Ma i farmaci attualmente in fase di test potrebbero essere approvati per la balbuzie nei prossimi anni, prima per gli adulti e poi per i bambini”, ha detto Maguire che balbetta fin dall’infanzia.
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Gli studi hanno suggerito che la balbuzie può essere correlata a livelli eccessivi di un messaggero chimico nel cervello chiamato dopamina e alcuni fatmaci riducono l’attività della dopamina o ne bloccano l’azione in un modo particolare.
Nover, un logopedista attivo nella National Stuttering Association, ha detto che molte persone saranno sicuramente saranno interessate a provare i farmaci per la balbuzie, anche se lei non è interessata. È felice della sua vita così com’è e ha accettato la sua balbuzie.
Fonte: Medicalxpress
