Istruzione-immagine: concettualizzare “istruzione” come qualcosa di più del conseguimento di una laurea (come da Figura 1 ) nella ricerca sui gradienti educativi nella cognizione è giustificato per diverse ragioni. Credito Alzheimer’s & Dementia.
Come si presentano i gradienti educativi nella cognizione di mezza età utilizzando una concettualizzazione e misure più ricche di “istruzione”?
Il rischio di malattia di Alzheimer e demenze correlate (ADRD) può essere profondamente plasmato da processi socioeconomici che iniziano nella prima infanzia e operano in parte attraverso il sistema educativo. I gradienti educativi nel rischio di ADRD sono ben documentati; le loro fonti sono poco comprese. Nella ricerca in questo settore, l’istruzione è quasi sempre misurata come “anni di scuola completati” o “diploma più alto conseguito”.Tuttavia, le misure di conseguimento potrebbero non cogliere dimensioni importanti dell’istruzione che contano per il rischio di ADRD. Questo studio si concentra sui contesti, le opportunità e i risultati delle scuole superiori che caratterizzano il periodo cruciale della scuola, quando la maggior parte degli adolescenti americani sono studenti a tempo pieno in contesti scolastici altamente stratificati.
L’istruzione è stata a lugo associata a un rischio ridotto di malattia di Alzheimer e demenze correlate, ma il nuovo studio rivela che questa protezione si estende ben oltre diplomi e lauree. Co-diretto da ricercatori della University of Texas ad Austin, della University of Minnesota, della University of Wisconsin-Madison e della Columbia University, lo studio ha esaminato come i contesti, le opportunità e i risultati delle scuole superiori modellano la cognizione della mezza età anche tra persone con le stesse lauree completate.
La ricerca, pubblicata su Alzheimer’s & Dementia, amplia le ricerche precedenti sugli effetti protettivi dell’istruzione contro il deterioramento cognitivo in età avanzata e offre nuovi percorsi per strategie di prevenzione della demenza.
“Quando parliamo di istruzione, la qualità della tua esperienza al liceo, non solo se hai ricevuto un diploma o sei andato al college, modella la salute del tuo cervello decenni dopo”, ha affermato l’autore principale Chandra Muller, professore di sociologia presso l’UT. “Gli studenti che frequentano scuole con maggiori risorse e ottengono buoni risultati accademici tendono a mantenere capacità cognitive più forti con l’avanzare dell’età. Purtroppo, quando guardiamo solo ai titoli di studio conseguiti, ci perdiamo questa parte importante della storia. Ciò significa che migliorare le nostre scuole superiori oggi potrebbe aiutare a proteggere un’intera generazione da problemi di memoria e cognizione man mano che invecchia“.
Le ricerche precedenti sui gradienti educativi nella cognizione che concepiscono l’istruzione come qualcosa di più del semplice conseguimento di una laurea non hanno fornito dati rappresentativi a livello nazionale. Ad esempio, la ricerca si è basata su indicatori statali della qualità della scuola come i rapporti studenti-insegnanti, la durata del periodo scolastico e i tassi di frequenza; tuttavia, dato il controllo locale dei sistemi scolastici e dei modelli di segregazione residenziale e scolastica, la maggior parte della variabilità nella qualità della scuola è all’interno (non tra) gli stati. Altri ricercatori hanno utilizzato misure più forti, ma dati da coorti in regioni specifiche degli Stati Uniti o popolazioni che hanno sperimentato alti tassi di mortalità selettiva.
Lo studio ha utilizzato dati provenienti da membri sopravvissuti della coorte High School and Beyond (HS&B:80), un campione rappresentativo a livello nazionale e altamente diversificato di oltre 27.000 americani che erano studenti del secondo o dell’ultimo anno di scuola superiore nel 1980. Questo set di dati unico ha permesso ai ricercatori di esaminare come i contesti e le esperienze educative precoci siano correlati al funzionamento cognitivo quattro decenni dopo.
Le principali scoperte includono:
- Il conseguimento di una laurea è un fattore predittivo del funzionamento cognitivo a mezza età, ma gran parte di questa correlazione è dovuta al rendimento scolastico degli studenti alle superiori, misurato tramite punteggi nei test, voti e completamento dei corsi.
- Il contesto scolastico e le opportunità di apprendimento predicono le capacità cognitive della mezza età principalmente perché contribuiscono a plasmare il rendimento scolastico degli studenti.
- Per comprendere i potenziali benefici dell’istruzione per le funzioni cognitive in età avanzata è necessario prestare attenzione ai più ampi processi scolastici e al rendimento scolastico degli studenti, al di là del conseguimento della laurea.
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Contesti sociali vantaggiosi e opportunità scolastiche preparano certamente gli studenti a raggiungere il successo all’università e nel mondo del lavoro, ma forniscono anche a quegli studenti risorse, come il pensiero di ordine superiore e le competenze non cognitive, per continuare a imparare e ad adattarsi alle sfide durante l’età adulta. Pertanto, i contesti, i processi e i prodotti dell’istruzione – non solo i titoli di studio che ne conseguono – possono plasmare la resilienza e il funzionamento cognitivo anche tra persone con gli stessi titoli di studio finali.
“Quello che abbiamo scoperto è che riguarda l’intero percorso educativo”, ha affermato John Robert Warren, coautore principale e professore di sociologia presso l’Università del Minnesota. “Le scuole differiscono per quanto riguarda le loro risorse e gli ambienti accademici e gli studenti certamente variano per quanto riguarda ciò che imparano e realizzano a scuola. Queste disuguaglianze nell’istruzione creano effetti a catena che influenzano la salute cognitiva decenni dopo“.
Altri ricercatori principali includono Eric Grodsky, professore di sociologia presso l’Università del Wisconsin-Madison, così come Jennifer Manly e Adam Brickman, professori di neurologia presso la Columbia University. Altri collaboratori includono Koit Hung e Michael J. Culbertson di UT e dell’Università del Wisconsin-Madison, rispettivamente.
Fonte: Alzheimer’s & Dementia