Isoleucina: ridurre l’assunzione allunga la vita

Isoleucina-Immagine: astratto grafico- Credit: Cell Metabolism (2023).

C’è un detto popolare in alcuni ambienti secondo cui “una caloria è una caloria”, ma la scienza dimostra che potrebbe non essere vero. In effetti, potrebbe essere possibile assumere più di alcuni tipi di calorie migliorando allo stesso tempo la tua salute.

“Ci piace dire che una caloria non è solo una caloria“, afferma Dudley Lamming, Professore e ricercatore sul metabolismo presso la School of Medicine and Public Health dell’Università del Wisconsin. “Diversi componenti della tua dieta hanno valore e impatto oltre la loro funzione come calorie e abbiamo approfondito un componente che molte persone potrebbero mangiare in abbondanza, la isoleucina“.

Lamming è l’autore principale di un nuovo studio sui topi, pubblicato di recente sulla rivista Cell Metabolism, che dimostra che ridurre la quantità di un singolo amminoacido chiamato isoleucina può, tra gli altri benefici, prolungare la loro durata di vita, renderli più magri e meno fragili. I topi che sono stati alimentati con una dieta priva di questo amminoacido, invecchiano meglio e riducono i problemi di cancro e prostata, il tutto mentre assumono più calorie.

Gli aminoacidi sono gli elementi costitutivi molecolari delle proteine ​​e Lamming e i suoi colleghi sono interessati al loro legame con un invecchiamento sano.

In ricerche precedenti, i dati del Survey of the Health of Wisconsin dell’UW-Madison hanno mostrato agli scienziati che “gli abitanti del Wisconsin con misurazioni dell’indice di massa corporea più elevate (più alto è più sovrappeso o obesi) tendono a consumare più isoleucina, un amminoacido essenziale che tutti hanno bisogno di mangiare”. L’isoleucina è abbondante negli alimenti tra cui uova, latticini, proteine ​​della soia e molti tipi di carne.

Per comprendere meglio i suoi effetti sulla salute, Lamming e collaboratori provenienti da diverse discipline presso l’UW-Madison hanno “nutrito topi geneticamente diversi con una dieta di controllo bilanciata, una versione della dieta bilanciata con un basso contenuto di un gruppo di circa 20 aminoacidi o una dieta formulata per eliminare due terzi dell’isoleucina“. I topi, che hanno iniziato lo studio a circa sei mesi di età (l’equivalente di una persona di 30 anni), hanno potuto mangiare quanto volevano.

“Molto rapidamente, abbiamo visto i topi con la dieta a ridotto contenuto di isoleucina perdere adiposità: i loro corpi sono diventati più magri, hanno perso grasso“, afferma Lamming, mentre anche i corpi dei topi con la dieta a basso contenuto di aminoacidi sono diventati più magri all’inizio, ma alla fine hanno riacquistato peso e grasso.

I topi che seguivano una dieta a basso contenuto di isoleucina vivevano più a lungo: in media il 33% in più per i maschi e il 7% in più per le femmine. E, sulla base di 26 parametri di salute, comprese valutazioni che vanno dalla forza muscolare e resistenza all’uso della coda e persino alla perdita dei capelli, i topi a basso contenuto di isoleucina erano in forma molto migliore durante la loro lunga vita.

“Ricerche precedenti hanno dimostrato un aumento della durata della vita con diete ipocaloriche e povere di proteine ​​o di aminoacidi iniziando in topi molto giovani“, afferma Lamming, il cui lavoro è supportato dal National Institutes of Health. “Abbiamo iniziato con topi che stavano già invecchiando. È interessante e incoraggiante pensare che un cambiamento nella dieta possa ancora fare una così grande differenza nella durata della vita e in ciò che chiamiamo “durata della salute“, anche quando inizia più vicino alla mezza età.“

I topi che seguivano una dieta a basso contenuto di isoleucina hanno assunto molte più calorie rispetto agli altri topi, probabilmente per cercare di compensare il consumo di meno isoleucina, secondo Lamming. Ma hanno anche bruciato molte più calorie, perdendo e poi mantenendo un peso corporeo più snello semplicemente attraverso aggiustamenti del metabolismo, non facendo più esercizio.

“Allo stesso tempo“, dice Lamming, “hanno mantenuto livelli di zucchero nel sangue più stabili e i topi maschi hanno sperimentato un minore ingrossamento della prostata legato all’età. E mentre il cancro è la principale causa di morte per i diversi ceppi di topi coinvolti nello studio, i maschi a basso contenuto di isoleucina avevano meno probabilità di sviluppare un tumore“.

Gli aminoacidi alimentari sono collegati a un gene chiamato mTOR che sembra essere una leva sul processo di invecchiamento nei topi e in altri animali, nonché a un ormone che gestisce la risposta del corpo al freddo ed è stato considerato un potenziale candidato per un farmaco antidiabetico per i pazienti umani. Ma il meccanismo alla base dei notevoli benefici derivanti da una bassa assunzione di isoleucina non è ben compreso. Lamming ritiene che i risultati del nuovo studio possano aiutare la ricerca futura a individuare le cause.

“Il fatto che vediamo meno benefici per i topi femmine rispetto ai topi maschi è qualcosa che potremmo essere in grado di utilizzare per arrivare a questo meccanismo“, dice il ricercatore.

Sebbene i risultati siano promettenti, gli esseri umani hanno bisogno dell’isoleucina per vivere. Ed eliminare una quantità significativa di isoleucina da una dieta che non è stata preformulata da un’azienda di cibo per topi non è un compito facile.

“Non possiamo semplicemente passare tutti a una dieta a basso contenuto di isoleucina“, afferma Lamming. “Ma restringere questi benefici a un singolo amminoacido ci avvicina alla comprensione dei processi biologici e forse ai potenziali interventi per gli esseri umani, come un farmaco che blocca l’isoleucina”.

Il Survey of the Health of Wisconsin ha mostrato che le persone variano nell’assunzione di isoleucina, con i partecipanti più magri che tendono a seguire una dieta a basso contenuto di isoleucina. Altri dati del laboratorio di Lamming suggeriscono che gli americani in sovrappeso e obesi potrebbero mangiare significativamente più isoleucina del necessario.

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“Potrebbe essere che scegliendo cibi più sani e un’alimentazione più sana in generale, potremmo essere in grado di ridurre l’isoleucina abbastanza da fare la differenza“, afferma Lamming.

Fonte: Cell Metabolism