Invecchiamento-Immagine Credit Public Domain-
Un team della School of Medicine dell’Università della Virginia ha scoperto che la segnalazione impropria del calcio nei mitocondri di alcune cellule immunitarie contribuisce all’infiammazione cronica che accelera l’invecchiamento. I ricercatori propongono che migliorare l’assorbimento del calcio in queste cellule potrebbe aiutare a rallentare le malattie legate all’età.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Aging.
I ricercatori della University of Virginia School of Medicine hanno scoperto un fattore chiave dell’infiammazione cronica che accelera l’invecchiamento. Questa scoperta potrebbe permetterci di rallentare l’orologio per vivere vite più lunghe e più sane e potrebbe permetterci di prevenire condizioni legate all’età come malattie cardiache mortali e devastanti disturbi cerebrali che ci privano delle nostre facoltà.
Quindi cosa guida questa infiammazione dannosa? La risposta è una segnalazione impropria del calcio nei mitocondri di alcune cellule immunitarie. I mitocondri sono i generatori di energia in tutte le cellule e fanno molto affidamento sulla segnalazione del calcio.
I ricercatori propongono che l’aumento dell’assorbimento del calcio da parte di questi macrofagi mitocondriali potrebbe scoraggiare questa dannosa infiammazione e le sue gravi conseguenze. Dato che i macrofagi sono presenti in tutti gli organi del nostro corpo, compreso il cervello, dirigere farmaci mirati verso tali “macrofagi residenti nei tessuti” può consentirci di rallentare le malattie neurodegenerative legate all’età.
“Penso che abbiamo compiuto un importante passo avanti nella comprensione delle basi molecolari dell’infiammazione associata all’età“, ha affermato Desai, del Dipartimento di Farmacologia dell’UVA e del Carter Immunology Center dell’UVA. “Questa scoperta illumina nuove strategie terapeutiche per interdire le cascate infiammatorie che sono alla base di molte malattie cardiometaboliche e neurodegenerative“.
L’infiammazione nell’invecchiamento – ‘Inflammaging’
I macrofagi sono globuli bianchi che svolgono un ruolo fondamentale nel nostro sistema immunitario e, a loro volta, nella nostra buona salute. Ingoiano cellule morte o morenti, consentendo ai nostri corpi di rimuovere i detriti cellulari e pattugliare agenti patogeni e altri invasori stranieri. In quest’ultimo ruolo, agiscono come importanti sentinelle per il nostro sistema immunitario, chiedendo aiuto ad altre cellule immunitarie, se necessario.
Gli scienziati sapevano che l’efficacia dei macrofagi diminuisce con l’età, ma in precedenza le ragioni di ciò non erano chiare. La recente scoperta di Desai fornisce alcune risposte.
Un meccanismo chiave nell’invecchiamento
Desai e il suo team affermano che la loro ricerca ha identificato un meccanismo “chiave” responsabile dei cambiamenti legati all’età nei macrofagi. Questi cambiamenti, ritengono gli scienziati, rendono i macrofagi inclini a un’infiammazione cronica di basso grado nel migliore dei casi. E quando le cellule immunitarie si confrontano con un invasore o un danno tissutale, possono diventare iperattive. Questo guida ciò che è noto come “inflammaging” – infiammazione cronica che guida l’invecchiamento.
Inoltre, gli scienziati di UVA Health sospettano che il meccanismo che hanno scoperto sarà valido non solo per i macrofagi, ma anche per molte altre cellule immunitarie correlate, generate nel midollo osseo. Ciò significa che potremmo essere in grado di stimolare anche il corretto funzionamento di quelle cellule, dando potenzialmente un grande impulso al nostro sistema immunitario in età avanzata, quando diventiamo più suscettibili alle malattie.
La strada da percorrere
Fermare l’”infiammazione” non sarà semplice come assumere un integratore di calcio. Il problema non è tanto la carenza di calcio quanto l’incapacità dei macrofagi di usarlo correttamente. Ma la nuova scoperta di Desai ha individuato il meccanismo molecolare preciso coinvolto in questo processo, quindi dovremmo essere in grado di scoprire modi per stimolare questo meccanismo nelle cellule che invecchiano.
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“Questo sforzo di ricerca altamente interdisciplinare, che ha coinvolto interfaccia di biologia computazionale, immunologia, biologia cellulare e biofisica, non sarebbe stato possibile senza la determinazione di Phil Seegren, lo studente laureato che ha guidato questo ambizioso progetto“, ha affermato Desai. “Ora, andando avanti, abbiamo bisogno di uno sforzo altrettanto ambizioso per capire il cablaggio che controlla questo processo mitocondriale in diversi tipi di macrofagi e quindi manipolare quel cablaggio in modi creativi per un impatto biomedico“.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista scientifica Nature Aging.
Fonte:Nature Aging
