Invecchiamento-Immagine Credit Public Domain.
I sottoprodotti grassi come gli acidi grassi e il glicerolo accelerano l’invecchiamento. L’enzima ADH-1, che scompone il glicerolo, sembra promettente nel rallentare l’invecchiamento. Anche gli interventi come la restrizione calorica possono prolungare la durata della vita.
Gli acidi grassi e il glicerolo, sottoprodotti chiave dei grassi, contribuiscono all’invecchiamento e alle malattie croniche.
La ricerca suggerisce che la riduzione di questi sottoprodotti, in particolare attraverso l’enzima ADH-1, potrebbe rallentare l’invecchiamento. La restrizione calorica e farmaci come la rapamicina aumentano l’attività dell’ADH-1, portando ad abbassare i livelli di glicerolo e ad allungare la durata della vita negli animali da laboratorio.
L’impatto dei sottoprodotti grassi sull’invecchiamento
Il viaggio dell’invecchiamento porta con sé una realtà inevitabile per molti: un maggiore accumulo di grasso corporeo. Sebbene gran parte della società sembri concentrata principalmente sull’estetica del sovrappeso, i medici guardano oltre qualsiasi preoccupazione estetica per concentrarsi sulle implicazioni per la salute dei sottoprodotti del grasso nel corpo.
Gli acidi grassi sono uno degli elementi molecolari che compongono i grassi. Sebbene siano essenziali per varie funzioni corporee, quantità eccessive di acidi grassi nel corpo possono essere dannose, riducendo la salute e la vita di una persona, aumentando il rischio di malattie croniche, interrompendo i processi metabolici e promuovendo l’infiammazione.
Un accumulo di sottoprodotti grassi come il glicerolo può contribuire ad accelerare l’invecchiamento Credito: SciTechDaily.com
Gli acidi grassi vengono regolarmente controllati durante gli esami medici, come gli esami del sangue che misurano il profilo lipidico. Ma medici e ricercatori spesso trascurano l’altro componente chiave del grasso nonostante i suoi effetti potenzialmente dannosi: il glicerolo, un composto che collega gli acidi grassi per formare una molecola di grasso.
Entrambi questi sottoprodotti grassi interrompono la funzione cellulare e degli organi, rispecchiando gli effetti dell’invecchiamento. In effetti, i ricercatori vedono sempre più l’obesità come un catalizzatore dell’invecchiamento accelerato.
Focus della ricerca su grasso e invecchiamento
Il ruolo svolto dai grassi nell’invecchiamento è uno dei focus del mio lavoro di genomico e biochimico. Il mio gruppo di ricerca e io ci chiedevamo se la riduzione dei sottoprodotti dannosi dei grassi potesse aiutare a rallentare il processo di invecchiamento e di conseguenza a prevenire le malattie comuni.
I grassi svolgono funzioni essenziali nelle tue cellule, ma non tutti fanno bene.
Scomposizione dei sottoprodotti del grasso
Studiando i modi per prolungare la durata della vita e migliorare la salute in tarda età degli animali da laboratorio, io e i miei colleghi abbiamo osservato un modello coerente: tutti gli interventi antietà che abbiamo testato hanno portato a una riduzione dei livelli di glicerolo.
Ad esempio, se sottoposto a una dieta ipocalorica, il nematode Caenorhabditis elegans vive circa il 40% in più. Abbiamo scoperto che i livelli di glicerolo nel corpo di questi vermi dalla vita lunga erano inferiori rispetto a quelli dei vermi dalla vita più breve che non erano sottoposti a restrizioni alimentari. La restrizione calorica ha anche aumentato l’attività di un enzima responsabile della scomposizione del glicerolo, ADH-1, nell’intestino e nei muscoli.
ADH-1 e restrizione calorica
Abbiamo osservato livelli simili di attività ADH-1 elevati in persone sottoposte a restrizioni dietetiche o trattate con un farmaco antietà chiamato rapamicina. Questa scoperta suggerisce che potrebbe esserci un meccanismo comune alla base dell’invecchiamento sano tra le specie , con l’ADH-1 al centro.
I triacilgliceroli, noti anche come trigliceridi, sono composti da un glicerolo legato a tre acidi grassi. Credito: Lumen Learning (precedentemente Boundless) tramite LibreTexts, CC BY-SA
Abbiamo ipotizzato che un’elevata attività dell’ADH-1 promuova la salute in età avanzata diminuendo i livelli dannosi di glicerolo. A sostegno di questa ipotesi c’erano due osservazioni critiche. Innanzitutto, abbiamo scoperto che l’aggiunta di glicerolo alla dieta dei vermi ne riduce la durata della vita del 30%. Al contrario, gli animali geneticamente modificati per aumentare i livelli dell’enzima ADH-1 che distrugge il glicerolo avevano bassi livelli di glicerolo e rimanevano magri e sani con una vita più lunga, anche con diete senza restrizioni.
La struttura molecolare semplice e la ricchezza di ricerche sull’ADH-1 lo rendono un bersaglio interessante per lo sviluppo di farmaci che ne potenziano l’attività. L’obiettivo a lungo termine del mio laboratorio è esplorare come i composti che attivano l’ADH-1 influenzano la salute e la longevità sia dei topi che delle persone.
Implicazioni sociali della ricerca anti-invecchiamento
La ricerca anti-invecchiamento genera sia entusiasmo che dibattito. Da un lato, i benefici di un invecchiamento in buona salute sono evidenti. D’altro canto, l’estensione della durata della vita attraverso un invecchiamento più sano probabilmente introdurrà nuove sfide per la società.
Se la durata della vita fino a 120 anni diventasse la norma, le strutture sociali, comprese le età pensionabili e i modelli economici, dovranno evolversi per accogliere una popolazione che invecchia. I quadri giuridici e sociali riguardanti gli anziani e l’assistenza familiare potrebbero aver bisogno di una revisione. La generazione sandwich, quella con figli e genitori e nonni vivi, potrebbe ritrovarsi a prendersi cura di ancora più generazioni contemporaneamente. Una vita più lunga richiederà alla società di ripensare e rimodellare il modo in cui integriamo e sosteniamo una popolazione sempre più anziana nelle nostre comunità.
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Che si tratti di ADH-1 o di aggiustamenti dietetici, la ricerca della soluzione per un invecchiamento sano non è solo un percorso medico, ma anche sociale.
Scritto da Eyleen Jorgelina O’Rourke, Professore associato di biologia e biologia cellulare, Università della Virginia.
Fonte: The Conversatio
