Invecchiamento: Immagine Credit Public Domain-
Una nuova ricerca rivela che la gestione degli elementi trasponibili nel DNA attraverso il percorso Piwi-piRNA prolunga la durata della vita. Questa scoperta, che collega l’attività del DNA all’invecchiamento, apre nuove possibilità nella ricerca medica e biologica per il miglioramento della salute e la determinazione dell’età.
Due ricercatori dell’Università Eötvös Loránd hanno fatto un passo avanti entusiasmante nella comprensione del modo in cui invecchiamo.
I ricercatori Dr. Ádám Sturm e Dr. Tibor Vellai dell’Università Eötvös Loránd in Ungheria hanno fatto una scoperta significativa nello studio dell’invecchiamento. La loro ricerca si è concentrata sugli “elementi trasponibili” (TE) nel nostro DNA , che sono segmenti in grado di trasferirsi all’interno del nostro codice genetico. Un movimento eccessivo di questi TE può portare alla destabilizzazione del codice genetico, contribuendo potenzialmente al processo di invecchiamento.
Gli scienziati hanno identificato un processo specifico, chiamato percorso Piwi-piRNA, che aiuta a controllare questi TE. Hanno visto questo percorso all’opera in alcune cellule che non invecchiano, come le cellule staminali del cancro e in particolare nell’enigmatica Turritopsis dohrnii, comunemente nota come la “medusa immortale”. Rafforzando questo percorso in un verme chiamato Caenorhabditis elegans, il verme è vissuto molto più a lungo.
Teorie rivoluzionarie e prove sperimentali
In precedenti articoli fondamentali intitolati “Il meccanismo dell’invecchiamento: ruolo primario degli elementi trasponibili nella disintegrazione del genoma” (2015) e “Il percorso Piwi-piRNA: strada verso l’immortalità” (2017), il Dr. Sturm e il Dr. Vellai hanno teorizzato la profonda relazione tra il sistema Piwi-piRNA e l’intrigante concetto di immortalità biologica. Ora, nella loro ultima pubblicazione su Nature Communications, i ricercatori hanno fornito prove sperimentali. La loro ricerca ha dimostrato che il controllo dell’attività degli TE può effettivamente prolungare la durata della vita, indicando che questi elementi mobili del DNA svolgono un ruolo cruciale nel processo di invecchiamento.
All’interno dei vermi, il percorso rinforzato piwi-piRNA si illumina di verde, il che ha permesso loro di vivere più a lungo del 30%. Crediti: Sturm, Á., et al., 2023, DBS.
In termini più tecnici, i ricercatori hanno utilizzato tecniche per “sottoregolare” o calmare l’attività degli TE. Quando hanno fatto questo a specifici TE nei vermi, i vermi hanno mostrato segni di invecchiamento più lentamente. Ancor di più, quando più TE venivano controllati simultaneamente, gli effetti di estensione della durata della vita si sommavano.
Implicazioni per la medicina e la biologia
“Nei nostri test sulla durata della vita, semplicemente sottoregolando i TE o sovraesprimendo somaticamente gli elementi del percorso Piwi-piRNA, abbiamo osservato un vantaggio statisticamente significativo sulla durata della vita“, ha spiegato il Dott. Sturm. “Ciò apre le porte a una miriade di potenziali applicazioni nel mondo della medicina e della biologia”.
Inoltre, il team ha scoperto cambiamenti epigenetici nel DNA di questi vermi man mano che invecchiavano, in particolare nei TE. È stato osservato che questi cambiamenti, noti come metilazione del DNA N6-adenina, aumentano la trascrizione e il salto di TE quando l’animale invecchia.
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Il Dottor Vellai ha sottolineato le potenziali implicazioni di questa scoperta: “Questa modificazione epigenetica potrebbe aprire la strada a un metodo per determinare l’età dal DNA, fornendo un orologio biologico accurato”.
In conclusione, comprendendo meglio questi elementi mobili del DNA e i percorsi che li controllano, gli scienziati potrebbero essere sulla buona strada per sviluppare modi per prolungare la vita e migliorare la salute nei nostri ultimi anni.
