(Invecchiamento-Immagine Credit Public Domain).
Ricercatori in Giappone hanno condotto un’analisi completa dei metaboliti che compongono la saliva umana utilizzando campioni forniti volontariamente da un gruppo di individui di età compresa tra 27 e 33 anni e un gruppo di individui di età compresa tra 72 e 80 anni. I metaboliti sono i prodotti intermedi o finali delle reazioni chimiche che si verificano all’interno del nostro corpo. Possono essere correlati alla sintesi energetica, alla digestione, alla crescita, alla salute delle cellule e altro ancora. Nello studio pubblicato su Scientific Reports, i ricercatori della G0 Cell Unit dell’Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST). utilizzando la metabolomica, hanno identificato 99 metaboliti all’interno dei campioni di saliva. In particolare, le quantità di 21 di questi metaboliti erano diverse tra i due gruppi. La metabolomica è una branca della biologia chimica che profila i metaboliti nelle cellule e negli organismi, utilizzando tecniche come la cromatografia liquida-spettrometria di massa (LC-MS). Di solito si occupa di molecole più piccole di 1,5 kDa, ed è uno strumento importante per studiare la regolazione metabolica.
Spiegano gli autori:
“I metaboliti nei biofluidi umani riflettono i singoli stati fisiologici influenzati da vari fattori. Utilizzando la cromatografia liquida-spettrometria di massa (LC-MS), abbiamo condotto una metabolomica non mirata e non invasiva utilizzando la saliva di 27 volontari sani a Okinawa, comprendenti 13 soggetti giovani (30 ± 3 anni) e 14 anziani (76 ± 4 anni) . Pochi studi hanno identificato in modo completo i cambiamenti dipendenti dall’età nei metaboliti salivari. Tra 99 metaboliti salivari, 21 erano statisticamente correlati all’età. Tutti questi ultimi diminuiscono in abbondanza con l’avanzare dell’età, ad eccezione dell’ATP, che è aumentato di 1,96 volte negli anziani, probabilmente a causa del ridotto consumo di ATP. Quattordici composti legati all’età e altamente correlati funzionano in una rete metabolica che coinvolge la via del pentoso-fosfato, la glicolisi/gluconeogenesi, gli amminoacidi e le basi azotate di purine/pirimidine.N -metil-istidina, creatinina, dimetil-xantina correlata all’RNA e N -metil-adenosina. Inoltre, il glutammato e la N -metil-istidina sono correlati al gusto, quindi il loro declino suggerisce che gli anziani perdono una parte della capacità di gustare. Il metabolismo redox ridotto e l’attività muscolare sono suggeriti da cambiamenti nel glutatione e nell’acetil-carnosina. Questi metaboliti salivari legati all’età illuminano insieme una rete metabolica che riflette un declino delle funzioni orali durante l’invecchiamento umano“.
“La saliva non è stata precedentemente studiata in modo completo per i cambiamenti che si verificano con l’età“, ha spiegato il Prof. Mitsuhiro Yanagida che guida l’unità cellulare G0 dell’OIST. L’unità ha già esaminato il sangue e le urine e ha scoperto che le quantità di alcuni metaboliti sono legate alla fragilità e alla demenza. Il Prof. Yanagida ha spiegato che avere questi indicatori significa che la diagnosi e l’intervento precoci dovrebbero essere possibili. “La fragilità e la demenza, condizioni associate all’invecchiamento, rendono molto difficile la vita quotidiana dei pazienti. La saliva ha anche una stretta connessione con la salute della bocca. Spero che attraverso questa ricerca possiamo supportare meglio gli anziani“.
Immagine: il grafico sopra mostra che l’età di una persona può essere approssimativamente identificata misurando solo quattro metaboliti nella sua saliva. I punti blu rappresentano ciascuno una persona nella fascia di età 27-33, mentre i punti rossi rappresentano ciascuno una persona nella fascia di età 72-80. Credito: OIST.
La raccolta del campione è stata facile e non invasiva. Ventisette volontari di Okinawa hanno fornito la loro saliva. In generale, la concentrazione di metaboliti nella saliva è molto bassa rispetto a quella nel sangue e nelle urine, rendendo più difficile rilevarli. Tuttavia, utilizzando un metodo completo, i ricercatori hanno identificato 99 metaboliti, alcuni dei quali non erano stati precedentemente segnalati nella saliva. Hanno anche scoperto che la saliva contiene informazioni che riflettono l’invecchiamento biologico. Venti metaboliti, compresi quelli legati all’attività antiossidante, alla sintesi energetica e al mantenimento muscolare, erano più bassi negli anziani rispetto ai giovani, mentre un metabolita è risultato effettivamente aumentato.
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“È interessante che l’ATP, il metabolita correlato alla produzione di energia, sia aumentato di 1,96 volte negli anziani“, ha commentato l’autore principale, il Dott. Takayuki Teruya. “Ciò è probabilmente dovuto al ridotto consumo di ATP negli individui anziani. Tra i metaboliti che sono diminuiti in quantità ce n’erano due legati al gusto, suggerendo che gli anziani perdono parte della capacità di gustare, e altri che sono legati all’attività muscolare come la deglutizione Questi metaboliti salivari legati all’età illuminano insieme una rete metabolica che riflette un declino della funzione orale durante l’invecchiamento umano. Due metaboliti, creatinina e acetil-carnosina, hanno mostrato una differenza significativa tra uomini e donne, con le donne che ne avevano quantità inferiori rispetto agli uomini. Questi metaboliti sono legati all’attività muscolare.
“In Giappone, il 90% delle persone di età superiore ai 90 anni sono donne“, ha affermato il Prof. Yanagida. “E molte di loro hanno difficoltà con i muscoli e la cognizione. Pertanto, quando pensiamo al benessere degli anziani, dobbiamo pensare alla salute delle donne”.
Sebbene questa sia la prima analisi completa eseguita sui metaboliti della saliva, i ricercatori stanno pianificando di continuare questo lavoro. In futuro, la saliva potrà sarà un campione utilizzato prontamente e facilmente che potrebbe fornire un’enorme quantità di informazioni sulla salute di un individuo.
“Nella saliva, i metaboliti legati all’età sono correlati a condizioni metaboliche relativamente ampie e offrono informazioni relative all’età distinte da quelle del sangue e delle urine. I risultati di questo studio potrebbero essere utili in futuro per valutare facilmente il grado di invecchiamento metabolico negli esseri umani o per trovare indicazioni precoci di malattie legate all’età”, ha affermato il Prof. Yanagida.
